五輪１次候補メンバー中田ら77人発表

ＪＯＣを訪れ竹田会長（右）と握手を交わす星野日本代表監督

　北京五輪野球の星野仙一代表監督（６１）とコーチ陣が３月３１日、都内でスタッフ会議を開き、日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）に提出する第１次候補メンバーの７７選手を決めた。３月１８日のスタッフ会議で選出した７１人を大幅にオーバーする「７７」は、中日、阪神を率いた監督時代、昨年１２月アジア予選を突破した際の星野監督の背番号。同監督は「ラッキーナンバーになった。偶然だけどな」と苦笑した。開幕カードで活躍したオリックス金子らを追加した。

　２軍からのプロ生活になった中田、由規、昨年８月北京プレ大会の優勝メンバーの大場、長谷部、久米、加藤ら星野チルドレンを含む新人６人衆も入った。「いろいろバランスを考えたが、これが日本のチームのベスト。それに元気良く、野球界を背負っていく若者にも期待したい。だからちょっと力不足かなと思う若手も選んでいる」。平均年齢２７・５歳の若さを前面に出した顔ぶれになった。

　このメンバーから最終的に北京を戦う２４人が選出される。「（昨年突然出てきた）成瀬の例もあるし、ケガのアクシデントも考えておかないといけない」。１１日間で９試合をこなす本番を想定し、４２人もの投手を人選するなど、若さプラス実績も重視、大胆かつ慎重な人選にもなった。

　星野監督は「オレは（準決勝、決勝となる）最後の２試合は今のところ考えていない。まず７つ（試合）しか頭にない」と１次リーグ突破を強調。６月下旬に決める最終２４枠の絞り込みに向け「７割は基本線だが、あと３割は競争になる」と星野流で厳しい視線を注いでいく。【寺尾博和】

［2008年4月1日8時51分　紙面から］