投内連係練習を行う藤川（撮影・野上伸悟）

　球児が本気モード！　北京五輪日本代表の藤川球児投手（２８）が８日からの強化試合（東京ドーム）に連投し、最終の仕上げに入る。五輪直前でボルテージが上がったのか、セ・パの選抜チームに異例のメッセージを送った。「オールスターとは違うから、それを分かってほしい。本気で行く。内角を突く」。単なる親善試合ではない。本番さながらの投球で、北京に乗り込む姿勢だ。

　異例のメッセージだった。東京ドームで練習を終えた藤川は足を止め、気持ちの高ぶりを抑えながら、言葉をつないだ。「しっかり伝えておかないと。オールスターとは違うから。本気で行く。内角を突く。それを分かってやってほしい」。８日から２日間、強化試合が行われる。虎の守護神はセットアッパーとして連投する予定だ。北京五輪に向けた調整の場だが、自身に課したテーマはそんな生ぬるいものじゃなかった。本気。この２文字でマウンドに上がる。

　伝えておかないと－、藤川が発進したメッセージはセ・パの選抜チームに対してのものだった。強化試合とは言え、ケガをすれば、元も子もない。だから手加減する雰囲気になってもおかしくない。しかし藤川にとっては、北京五輪に向けた最後の実戦。球宴から登板間隔も開き、のんびりしたことは言っていられない。「明日も明後日もそのつもりだから」。２試合とも、本番さながらの全力投球を宣言。対戦相手にも、理解を求めた。

　今回の合宿では、２日連続でブルペン入りするなど精力的に体を動かし、投手陣を引っ張ってきた。星野監督も「投げたがり屋だからな。タフなやつだ」と感心するほど。阪神では今季はほとんどが１イニングの登板だが、複数回投げさせる方針も固まっている。役割も上原につなぐ、セットアッパー。自身２年ぶりのポジションでいかに力を注げるか。意欲の表れだった。

　強化試合では、昨年１２月のアジア予選以来となる上原との「球児・浩治」のコンビ復活が見られる。星野監督はブルペンの熱気に「投手はいいよ」と久しぶりに笑みを浮かべた。藤川が東京ドームでどんな投球を見せるのか。答えはひとつ。全力投球で北京へテークオフする。【田口真一郎】

　［2008年8月8日11時8分　紙面から］

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