本田ＶＶＶ２部降格も半年ぶりＵ23招集

相手選手と競るＭＦ本田。チーム敗戦で２部降格が決まった（共同）

＜オランダリーグ入れ替え戦トーナメント：デンハーグ２－０ＶＶＶ＞◇第３戦◇７日（日本時間８日）◇ハーグ

　２部降格の屈辱は北京五輪で晴らす。オランダ１部ＶＶＶのＭＦ本田圭佑（２１）が、Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表に約半年ぶりに復帰することが８日、分かった。日本協会からトゥーロン国際大会（２０～２９日、フランス）への招集レターが届いた。７日のデンハーグ（２部６位）との入れ替え戦トーナメント（アウェー）は０－２で完敗。通算１勝２敗で来季２部降格が確定し、Ｊ１名古屋からの完全移籍１年目で１部残留に貢献することはできなかったが、気持ちを切り替えて五輪代表で欧州の経験を生かす。

　本田が屈辱にまみれた。２部デンハーグに０－２で完敗。降格を告げる終了のホイッスルが鳴ると、ピッチに倒れ込んだ。「助っ人」としてクラブを１部残留に導くことはできなかった。左ＭＦでフル出場し、後半は２度好機も演出した。しかし、力は及ばなかった。「オレらは下（２部）に落ちるわけだし、この悔しさというのは一生忘れられないだろう」と話した。

　ＶＶＶ加入後、入れ替え戦含む１７試合に出場した。欠場はケガによる１試合だけ。代名詞でもある「悪魔の左足」からのＦＫ弾含む２得点を決めたが、出場試合は３勝２分け１２敗で最後は２部落ちという最悪の結末。それでも「オレはどっちかというと、はい上がってきたタイプ。『見返す』と言ったら変ですけど。バネにして、もっと高みを目指したいなと思います」と必死で前を向いた。

　苦い思いは北京で晴らす。この日、８月の北京五輪に向けＵ－２３日本代表が出場するトゥーロン国際大会への招集が判明。メンバー発表は１５日だが、すでに日本協会からクラブ側に招集レターが届いたという。反町ジャパンには昨年１１月の五輪アジア最終予選以来、半年ぶりの復帰となる。「いい準備をしたいと思います」と切り替えを強調した。

　２部降格を受け、欧州内移籍の動きも加速する見込み。イングランド・チャンピオンシップリーグ（２部相当）のプリマスを筆頭に複数クラブが興味を示している。ＶＶＶへの愛着をにじませながらも、本田は去就については「本当に、どこでやるかというのは分からない」。トゥーロン、そして北京でのプレーは日本のため、そして自身の評価を高めるためにも、大きな意味を持つ。

［2008年5月9日8時39分　紙面から］