反町監督がＦＷ豊田を攻撃の切り札に指名

ミニゲームでボールを奪うＦＷ豊田。右はＭＦ谷口（撮影・蔦林史峰）

　北京五輪代表の反町康治監督（４４）が、ＦＷ豊田陽平（２３＝山形）を得点力アップの切り札に「指名」した。当初は９日のＪ２リーグ戦に備えて所属クラブへ戻す予定だったが、千葉合宿２日目の８日、招集延長を決定。長身を生かした空中戦の強さとスピードを兼ね備えた豊田を攻撃の軸として期待し、９日の練習試合千葉戦でテストする考えだ。相次ぐ故障で代表での活動期間が短かった秘密兵器が、年齢制限外のオーバーエージ（ＯＡ）枠選手不在の苦境を救う。

　課題克服のカギを握るのは、この男かもしれない。反町監督はこの日午前に「最後までやらせたい」と、豊田の合宿帯同延長を決断。山形側に直接電話を入れて了承を得た。今日のＣ大阪戦を考慮して、当初は合宿２日目まで期間限定での招集だった。だが、１４日の最終メンバー発表前に、故障明けの豊田を実戦で試しておきたかった。

　得点力不足解消のため、年齢制限外のＯＡ枠で「補強」するはずだったＦＷ大久保（神戸）とＭＦ遠藤（Ｇ大阪）の招集が絶望的となった。２３歳以下の選手だけで戦わなければならなくなりそうな今、前線でのキープ力と空中戦の強さ、そしてスピードを兼ね備えた豊田は、貴重な戦力だ。

　４月に右足腓骨（ひこつ）を骨折し、全治２カ月の重傷を負った。途中出場した６月２９日の広島戦から戦列に復帰。６日の岐阜戦も途中から２０分間出場した。この日の戦術練習では、フルメニューを消化。ＤＦ陣の激しいプレスにも耐えて中盤からのパスをはたき、最前線に駆け込んでシュートを放つなど「マルチＦＷ」ぶりを発揮した。

　「こういうタイミングで呼んでもらえて感謝しているし、チームと自分のプレーを融合させたい」。反町ジャパンでプレーしたのは、わずか２試合。実績の面では、最後列から最終メンバー生き残りをかけた競争になる。だが、約２年ぶりの代表復帰となった、３月２７日の親善試合アンゴラＡ代表戦で得点を決めるなど勝負強さは抜群。９日の千葉戦で結果を出せば、１４日の最終メンバー発表に名を連ねる可能性が高い。

　「豊田は、クラブ側が全面的に応援してくれている選手。感謝したい」という反町監督。スタメンもしくは、スーパーサブの重役を任せられるか。苦しい状況だからこそ、期待は大きい。【山下健二郎】

［2008年7月9日8時48分　紙面から］