なでしこが米国に０－１惜敗／サッカー

: 前半、米国ＭＦロイド（手前）に先制ゴールを許す日本（撮影Ｐ・ヌッチ）

＜北京五輪・サッカー：米国１－０日本＞◇９日◇女子１次リーグＧ組

　【秦皇島（中国）＝山下健二郎】サッカー女子の日本代表が１次リーグ第２戦で世界ランク１位の米国に０－１で敗れ、２大会連続の決勝トーナメント進出へ、後がない状況に追い込まれた。前半２７分に先制されると、豊富な運動量で決定機をつくりながら、ＦＷ陣が２戦連続で不発に終わり、２戦合計で勝ち点「１」。１２日の最終ノルウェー戦での勝利が必須条件となった。強豪相手に善戦した手応えを胸に、同じく敗退の危機に直面する男子代表ととともに、がけっぷちから巻き返すしかない。

　世界舞台で戦う厳しさが、いまさらのように骨身に染みた。なでしこジャパンはピッチ上に座り込み、抱き合って喜ぶ相手をぼうぜんと見つめるしかなかった。１次リーグ２試合を終えて、勝ち点はわずか「１」。興奮で目を充血させた佐々木監督は「私がチームを指揮してから最大の誤算。次、勝ち点３を挙げるしかない」と奥歯をかみしめた。

　０４年アテネ女王に、真っ向勝負を挑んだ。前半１４分、右サイドを駆け上がった近賀が、大野とのワンツーパスでＤＦラインを突破し、シュート。同２２分にはスローイン直後に沢が右足でＧＫ正面に蹴り込んだ。だが、体格差を生かした相手の激しいマークを崩しきれない。３３分、ＤＦ２人に挟まれ、至近距離のシュートを外した永里は「最初から行くつもりだったのに、流れの中から点を取れない」と宙をにらんだ。シュート数は相手の２０本に対し９本。そのうち枠内をとらえたのはわずか３本だった。

　米国は、過去１９戦３分け１６敗と１度も勝てなかった天敵だ。０４年アテネ大会では決勝トーナメント１回戦で１－２で敗れ、悲願のメダルを阻まれていただけに「そろそろ勝とうよ」と試合前に全員でリベンジを誓った。だが、前半の得点機を逃し「失点だけは避けよう」と声を掛け合った直後の矢先の前半２７分、相手の左クロスに揺さぶられ、ＭＦロイドに先制のミドル弾を浴びた。五輪直前まで公式戦８戦連続で奪っていた先制点を、開幕後の２戦はいずれも献上。２点ビハインドから引き分けに持ち込んだ６日ニュージーランド戦の勢いを持続できなかった。

　１２日の１次リーグ最終戦でノルウェーに勝たなければ敗退する。一方で、ノルウェーは米国戦に続き、この日のニュージーランド戦にも勝ち、Ｇ組１位通過を決めた。「消化試合」となる日本戦でメンバーを落としてくる可能性もある。勝てば、他組を含めた混戦から抜け出す望みは大きい。２点差勝ちなら自力突破できる。佐々木監督は「いい形で崩しても、そこで終わっている。明日からシュートを徹底的に練習します」と顔を上げた。なでしこジャパンの粘り強さが、真価を問われるときがきた。【山下健二郎】

　［2008年8月10日8時55分　紙面から］