後半、米国選手の突破を阻む池田（共同）

＜北京五輪・サッカー：米国１－０日本＞◇９日◇女子１次リーグＧ組

　アテネ五輪の雪辱を期して臨んだベテラン２人の挑戦は、米国の厚い壁にはね返された。６日ニュージーランド戦で温存され、この日はキャプテンマークを巻いて登場したＤＦ池田は後半１８分、米国ＭＦハクルズにのしかかられ、ピッチに倒れ込んだ。周囲の心配をよそに後半３７分に交代するまで「よく守備陣を統率してくれた」と佐々木監督。ＭＦ沢も最後までゴールを信じて走り続けたが、リベンジはならなかった。

　池田はアテネ五輪翌年の０５年１１月、代表合宿の練習試合で左ほお骨を陥没骨折。周囲から「もうサッカーを辞めた方がいい」と説得された。それでも「北京までやる」と現役を続行。昨年７月には「サッカー第一」を宣言した上で、１つ年下の会社同僚と結婚した。夕食をつくるなど協力してくれる夫修さん（３１）に支えられ、今年１月にはユニホームの名前を旧姓の「磯崎」から夫が予想もしなかった池田姓に変更。応援に駆け付けた修さんへ「ＩＫＥＤＡ」のユニホーム姿で全力プレーを披露した。

　４年前は準々決勝で米国に１－２と敗れた。フル出場した池田はオフサイドトラップを破られ、決勝点を許した。この日も勝てなかったが「４年前より確実に進歩している。差は縮まっている」と実感できた。「（１次リーグ突破の）チャンスが必ずあると信じてノルウェー戦はやりたい」と望みは捨てていない。

　五輪の借りは五輪で返す－。沢は大会前から米国への雪辱を公約にしていた。佐々木監督に肩を抱かれるようにしてピッチを引き揚げた。気持ちが落ち着くと、「結構、できたのは良かった」。米女子プロサッカーリーグ（ＷＵＳＡ）で一緒に戦った仲間もいる米国に、意地は見せた自負はあった。「シュートチャンスはあったので、そこを決められるかどうか。次は１人１人がやるべきことをやるだけ」。目標にしてきた米国戦は終わっても、攻守でなでしこジャパンを引っ張ってきたベテラン２人は、北京五輪の戦いを次で終わらせるつもりはない。

　［2008年8月10日8時55分　紙面から］

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