チーム２点目のゴールを決めるＦＷ永里。ＧＫ張艶茹（撮影Ｐ・ヌッチ）

＜北京五輪・サッカー：日本２－０中国＞◇１５日◇女子準々決勝

　ついえたチャンスの向こうにあった、最大の決定機を見逃さなかった。１－０の後半３５分。ＦＷ永里はＦＷ大野のドリブルがＤＦに止められると同時に、後方から混戦を追い越した。こぼれ球を拾って、ゴール方向へ加速。「無心だったので、うまく体が反応した」。小さなシュートフェイントでＧＫをあざむくと、左足シュートでゴールネットを揺らした。

　４年間で、ストライカーらしいしたたかさを身に付けた。高２だった０４年アテネ五輪は、秘密兵器としてメンバー入りを有力視されたが、最終選考で落選。「本当に悔しかった」という思いをバネに、北京を目指してきた。代表に定着し、アテネ後のチーム最多２７得点を挙げるなど、国際舞台で経験を重ねた。「今年の東アジア選手権あたりから、ＤＦラインの穴をうまく突けるようになってきた」と自信を深めた。

　きょうだいの思いも、ゴールへ走る永里を後押しした。同じ日テレの妹亜紗乃は、大会直前まで代表候補。湘南でＭＦとしてプレーする兄源気も、一時は反町監督の代表候補リストに入っていた。大舞台に出られるありがたみは誰よりも知っている。「特に妹はあとちょっとだった。その分私がこの大会で頑張りたい」と決意していた。

　「点が取れるたび、ウチのチームはイケイケになる」と永里。得点源の活躍で勢いづいたチームは、完全アウェー状態をものともせず、開催国中国から勝利をもぎ取った。「絶対に決勝に行きたい。米国は勝てない相手じゃない」。勝負強いストライカーが、日本に念願のメダルをもたらす。

　［2008年8月16日9時15分　紙面から］

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