なでしこがドイツに敗れ銅逃す／サッカー

: 後半２４分、ドイツに先制点を許しぼう然とする日本の選手

＜北京五輪・サッカー：ドイツ２－０日本＞◇２１日◇女子３位決定戦

　なでしこの花が、夢実現の１歩手前で散った。サッカー女子の日本代表が、３位決定戦で世界ランク２位（日本は１０位）のドイツに０－２で敗れた。ＭＦ沢穂希（２９＝日テレ）を軸に、何度も決定機をつくり、今大会を最後に代表を引退するＤＦ池田浩美（３２＝ＴＡＳＡＫＩ）ら守備陣も体を張って善戦。が、体格と個人能力に優れた強豪に、後半の２失点で敗れた。６８年メキシコ五輪男子の銅以来、４０年ぶりのメダルは逃したが、女子史上最高のベスト４。夢は１２年ロンドン五輪に持ち越しとなった。

　雨脚の強まる北京の空をにらみつけても、あふれる涙をこらえ切れなかった。五輪に別れを告げる笛の音が響き渡ると、ＭＦ宮間は頭からピッチに突っ伏した。ＤＦ池田から「今までありがとう」と声を掛けられると、ＭＦ阪口は両腕を腰に当てたまま人目もはばからず号泣した。８１年の女子代表創設から２８年目で、女子五輪最高の４位。胸を張ってよかった。でも、悔しかった。

　６８年メキシコ大会の男子銅以来、日本サッカー界にとって４０年ぶりの快挙は目前だった。「試合が終わったら、もう走れないぐらい、走りたい」。なでしこの黄金期を支えてきた代表歴１４年のＭＦ沢が、思いの丈をぶつける口火を切った。前半２２分、宮間の右ＣＫに駆け込んで右足でボレー。惜しくもゴール枠内で守っていたＤＦを直撃したが、過去通算６戦全敗の強豪に立ち向かう仲間たちを奮い立たせた。同２８分には宮間のＦＫを沢が頭で折り返すと、後方から飛び込んだ阪口が右足を振り抜いた。

　４年前、沢１人だったプロ契約選手も、今大会はメンバー１８人中６人。環境は少しずつ改善されつつあるが、男子のような高額年俸は望めず、常に生活に不安を覚えながらもサッカーを続けてきた。「女子サッカーの発展のために」。メダルの先にある夢こそ「なでしこの伝統」だった。「女子は五輪で結果を出さないと変わらない」（宮間）。全員が大会期間中、指のツメを五輪色にマニキュアで彩り、ピッチに立った。

　だが、世界トップ３の牙城は堅かった。後半２４分、相手のサイドチェンジにマークが追いつかず先制点を献上。４２分には屈強なドリブル突破を２人がかりの守備でも止められず、追加点を許した。今回を最後に代表を去る池田の花道を飾ろうと誓っていただけに、近賀が「攻撃的な私がサイドバックになって、負担をかけていた。支えてくれてうれしかった」と話せば、安藤も「大会を通じて引き継いだものがたくさんあります」と唇をかんだ。

　手が届きそうだったメダル。池田は「私は（代表で）１２年間かかって、ここまで来た。米国やドイツに、もしかしたら勝てると初めて感じた大会だった」とうなずいた。沢も「強豪との壁は、まだまだ厚い。４年後はもっとハードルが上がると思います。ここまで結果を出したのだから」と顔を上げた。なでしこが、夢の続きを４年後のロンドンに託し、晴れ舞台に幕を下ろした。【山下健二郎】

　［2008年8月22日8時45分　紙面から］