競泳で８冠獲得の期待も膨らむ米国のマイケル・フェルプス（ＡＰ＝共同）

　夏季五輪の個人通算最多金メダル獲得数は陸上のカール・ルイス（米国）ら４人が持つ９個。４年に１度の開催で収集は困難なはずの逸品だが「水の怪物」と称される２３歳、競泳男子のマイケル・フェルプス（米国）は北京でその記録を塗り替えることが確実視されている。

　本人は記録に執着しない。「自分の最善を尽くせるよう、超えられるように準備してきた」と落ち着き払う。１９７２年ミュンヘン五輪でマーク・スピッツ（米国）が達成した７冠を上回る８冠獲得の期待も膨らむが「挑戦するなんて一切言っていない。僕の目標は公表されていない」ともっと先を見据えているかのように話した。

　金６、銅２だったアテネ五輪から進化を遂げた印象だ。大会後は気の緩みからか飲酒運転で逮捕されたが、基礎を築いたボルティモア州のクラブを離れ、名門ミシガン大に本拠を移して鍛え直した。昨秋は不注意から転倒して右手首を骨折。練習再開後は「五輪までくだらないことで時間を無駄遣いしたくない」と集中力を一段と高めた。

　［2008年8月8日19時34分］

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