水連が３社に通告、水着改善期限30日まで

会見する佐野和夫日本水泳連盟専務理事

　日本水泳連盟は７日、都内で常務理事会を行い、契約するミズノ、アシックス、デサントの水着メーカー３社に、５月３０日を期限とする異例の改善要望を出した。北京五輪日本代表は３社の水着しか着用できないが、今季誕生した個人種目の１８の世界新のうち１７で英スピード社の最新水着を選手が着用。日本の選手からも高性能水着の開発を要望する声が出ていた。期限内に改善できない場合は、日本代表にもスピード社の水着着用が解禁される可能性が出てきた。

　前代未聞の水着論争の結論は、３０日まで先送りとなった。この日、非公開で行われた常務理事会で、水着に関して３０分程度話し合ったという。だがスピード社と新たに契約するといった話に発展せず、従来の３社の企業努力に期待するものだった。上野競泳委員長は「現場の意見と上層部との考えは一致した。水泳連盟がお世話になっている３社が、最高のものを仕上げてくれると確信している」と、語気を強めて話した。

　その上で３社に出した改善要望の期限を５月３０日に決めた。上野委員長は「ＦＩＮＡ（国際水連）の認可も取らなければならないし（選手が）試す時間も必要。逆算するとそのあたりまで」と説明した。ちょうど２９～３１日に五輪代表は都内で第２次合宿の最中。その間を利用して「選手にヒアリングする。不幸にも負けた時、水着を理由に言い訳するぶざまなまねはしたくない」（上野委員長）と改良された水着を審査しながら、開発に協力する構えだ。

　とはいえ各社が五輪に向けて今年発表した最新水着は、いずれも何年もの研究と実験を重ねて完成したものだ。期限までに試作品を用意する必要はないが、残り３週間余りで劇的な変化は容易ではない。それでも佐野専務理事は、すでに改善に取り組んでいる社があることを明かし「我々はメーカーを信頼している。仮定の話はできない」と、３０日までに改善案が出ないケースは想定していない。

　一方でスピード社のレーザー・レーサーは今年に入り、個人種目で出た１８の世界新のうち実に１７を記録している。４月に数人の代表選手が試着したところ、軒並み１００メートルで０秒５もタイムが伸びたという。上野委員長も「（３社製とは）根本的に軽さなどが異種」と違いを実感。アテネ五輪平泳ぎ２冠の北島を指導する平井コーチは「できればスピードと比較して判断したい」とコメントした。３社に最大限の配慮を見せてはいるが、３０日までに現場が納得できなければ、スピード待望論が出るのは必至。３０日の結果次第では、スピードとの契約の可能性も浮上する。【高田文太】

［2008年5月8日9時23分　紙面から］