北島ヒヤリ６位も「みんなが速い」／競泳

: 全体６位で予選通過した北島は通路で電光掲示板へ目をやる

＜北京五輪：競泳＞◇１２日◇男子２００メートル平泳ぎ予選

　競泳男子平泳ぎの北島康介（２５＝日本コカ・コーラ）が１００メートルの「世界新金メダル獲得」から一夜明けた１２日、同２００メートル予選を全体６位となり、１３日の準決勝に進んだ。２大会連続２冠への再スタートは、最終７組で２分９秒８９の４位。タイムと順位ともに平凡な結果だった。

　ライバルたちの北島包囲網はすさまじかった。同組のジュルタ、ファッキ、デュボスという欧州勢が、そろって自己ベストを更新した。全体１位通過となったジュルタに至っては、世界歴代３位となる２分８秒６８の五輪新。電光掲示板を見ながら何度もガッツポーズを繰り返し、まるで優勝したような喜びようだ。

　自分に対する周囲の仕掛けがちらつく中、北島には余力があった。「ヒヤッとした」と言いつつ「まあ予選なんで通過すればいいから。みんな速いから、オレが遅いのかと思っちゃったよ」と笑って受け流した。

　マークされても仕方ない。前日の「世界新金メダル」で絶好調ぶりと勝負強さを実証。さらに６月に北島が出した世界記録２分７秒５１は、この日のジュルタとまだ１秒以上の開きがある。五輪開幕前の英ブックメーカーの優勝オッズで北島が１・２倍、その他の選手は全員１０倍以上…。力は突出しているのだ。

　北島は前日午前の１００メートル決勝後「帰ってから昼寝もしたし、ゆっくりしましたよ」と体力回復に努めた。極度の集中力と過密な日程で「疲れが出ても仕方ない。肉体的にはトレーニングできても、精神的なものはね。気持ち良く泳げればいいと思っていた」と話す。全体６位は計算通り。「勝負は決勝ですから」。予選、準決勝を２位通過した１００メートル同様、五輪の勝ち方をマスターした北島はマイペースで２冠をにらんでいる。【高田文太】

　［2008年8月13日9時19分　紙面から］