メグ“ライジング・アタック”速攻の嵐だ

スパイクを決める栗原恵

　ライジング・アタックで五輪をつかむ。バレーボールの北京五輪女子世界最終予選兼アジア予選が１７日、東京体育館で開幕する。アテネ五輪に次ぐ２大会連続での出場に挑む日本は１６日、１時間半の公式練習を行い、エースの栗原恵（２３＝パイオニア）が、強打をたたき込んだ。テーマは「１秒の壁」。セッターのトスからスパイクまで１秒を切るライジング・アタックで世界を打ち抜く。

　コート上には緊張感が漂っていた。最後の五輪切符争いのプレッシャーに、栗原も「北京に行く最後のチャンス。緊張している」と表情は険しかった。しかし、柳本監督は違っていた。「調子は上がってきた。いい緊張感がみなぎっている」と自信を漂わせた。

　磨き抜いた武器がある。前からの速いトスの上がり際を、後方からスピードにのったバックアタックでたたく「ライジング・バックアタック」だ。リベロの佐野がボールを拾い、竹下がトスを上げ、栗原や木村のスパイクにつなげるのが典型パターン。トスからスパイクまでの時間を１秒または１秒を切る「１秒の壁」を目標にした。

　手本はブラジル男子代表のエース、ジバだ。そのライジング・バックアタックはトスから約０・７秒といわれる。女子では難しい速さだが、柳本監督は「木村が約１・２秒ほどに縮めてきた」と手応えを感じている。ジバの映像を何度も見せて、イメージトレーニングを欠かさなかった。

　上がったトスを高い打点でたたき込む大砲の栗原にも、スピードが求められた。木村の速さにはやや遅れるが、柳本監督は「それでも十分な速さが身につきつつある」と話す。鮮烈な五輪デビューを飾ったアテネ大会から４年。移籍やケガで、シーズンを棒に振る苦汁もなめた。その分だけ栗原は「少しは成長したと思う」という。

　世界８位の日本は、参加８カ国中、同７位のセルビアに次ぐ２番目だ。今日の開幕戦は９位のポーランドが相手。竹下主将は「初戦が大事」と気を引き締める。アテネの最終予選でも、開幕戦で格上のイタリアに勝ち波に乗った。まず栗原の右腕が「１秒の壁」と、ポーランドの高さをぶち破る。【吉松忠弘】

［2008年5月17日9時11分　紙面から］