北京に到着し、練習に向かうバレーボール女子日本代表の選手たち（共同）

　乙女たちが“日の目を見ない”特訓に入った。蒸し暑い北京に降り立った柳本監督は「今日から夜の試合を想定した練習に入る」と宣言した。この日の練習もさっそく午後９～１１時に設定。４日からは起床時間も午前１１時と決めた。例外は午前中に本番の会場で練習を行う６日だけ。「生活時間を５～６時間遅くする。昼ご飯が朝ご飯になる感じ」。日本では早朝６時起きで走り込む選手もいたが「やめさせる」と早起き禁止を通達した。

　前代未聞の試合時間に備えるための作戦だ。１次リーグ初戦から４戦目までが現地の午後１０時開始。００年から代表に名を連ねる高橋も「１０時とかに試合はしたことない」と話す。同組の地元中国の試合が「ゴールデンタイム」の同８時開始に固定されたあおりを受けたもので、中国の試合が長引けば１１時近くまで開始がずれ込む可能性もある。

　日本でも対策を講じてきた。だが、合宿先のナショナルトレーニングセンターでは朝食が午前８時、夕食が午後９時までと決められていた。そこで指揮官は、男子よりも２日早い北京入りを決断。時差１時間なのに時差調整を行う異例の作戦を敢行した。

　エース栗原は「（９日の）初戦まで時間があるので、ベストな状態にしていく」と意気込んだ。目指すはロサンゼルス五輪銅メダル以来２４年ぶりの表彰台。歴史は夜、つくられる。

　［2008年8月4日9時14分　紙面から］

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柳本監督

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