思わぬ逆風も…２人でも戦える

2008年8月24日

　大崎の欠場は残念。暑さに強くて安定しているので北京での走りが楽しみだった。フィールドは違うが、日本の４００メートルリレーの銅メダル獲得がマラソンにもいい流れを運んでくると思ったが…。マラソンは好成績を期待されるので、選手はそれに応えようと目いっぱいに仕上げる。そのぶん、故障の可能性も増す。現在のようにアフリカ勢が台頭してから、その傾向が顕著になった。

　だが２人でも戦える。同じチーム（中国電力）から出場するのは、メンタル的に支え合える利点がある。お互いに体調を知っているから「向こうが（先頭に）つけるなら、オレも」と前向きな気持ちになれる。私も現役時代、先輩の谷口（浩美）さんと一緒に走ったことで精神的に安心できた。

　尾方は暑くなった方が持ち味が出る。粘れるパターンに持ち込めればチャンスが膨らむ。逆に涼しい時は、アフリカ勢が速い展開の中で細かいペースの上げ下げをしかけてくる。佐藤にはそうなっても対応できる力がある。優勝争いは、やはりケニアを中心としたアフリカ勢が有力だろう。ただ気温が高くなるほど、ダークホースが浮上してくる。面白いレースになりそうだ。（９２年バルセロナ五輪銀メダル、トヨタ自動車九州監督）