実は我慢が苦手、見事弱点克服

2008年8月25日

　サム（ワンジル）は強かった。育てた選手が金メダルをとるのを見たかったので、素直にうれしい。ただ、私は彼の弱さも見てきた。それだけに世界は決して手の届かない場所にあるわけではない、とも感じた。

　彼はマラソンを経験するまで、遅いペースでの我慢ができなかった。焦って、つい前に出てしまう。その「弱点」が出たのが、昨年１２月の初マラソン（福岡国際）に向けた、１カ月半の準備期間だった。

　初めての４０キロ走を３回行ったが、２回目でスタミナ切れした。オーバーペースだった。ゴール後はぶっ倒れて、大の字。おそらく初めての体験だったと思う。渡辺監督（仙台育英）もおっしゃっていたが、私も「行きたいところで行くために、心も体も我慢する」と言い続けてきた。

　北京の３０キロ地点で、メルガがペースの変化をつけてサムを揺さぶってきた。苦しかったはずだが、うまく休みながら我慢していた。駆け引きを繰り返す先頭集団の中で、スパートの機会をうかがいながら、我慢できたことが勝因だと思う。

　日本勢には厳しい展開となった。夏場で２時間６分台のペースは、想像もしていなかったはず。尾方は戦意を保って頑張った。佐藤もまだ次がある。貴重な経験を若い世代にフィードバックしてほしい。（９２年バルセロナ五輪銀メダル、トヨタ自動車九州監督）