末続余裕、流して今季ベスト20秒67／陸上

末続（左から２人目）は後ろを振り向き順位を確認しながらゴールへ向かう

＜陸上・日本選手権：男子２００メートル＞◇予選◇２６日◇川崎市等々力陸上競技場

　男子短距離のエース末続慎吾（２８＝ミズノ）が完全復調した。２００メートル予選に出場し、残り８０メートルを軽く流しながら２０秒６７（追い風１・７メートル）の今季ベストを記録。シーズン当初はスピード不足に苦しんだが、本来の力を取り戻した。すでに五輪参加標準記録Ａを突破。２７日の決勝で勝てば代表に内定するが、早くも五輪での勝負を意識し始めた。

　勝負を直線に持ち込ませなかった。予選３組。末続はコーナーで飛び出し、直線にさしかかる時にはもう、決着をつけていた。１２０メートル付近を過ぎると、首を右に振り、そして左にひねり、後続との距離を確認。後はリラックスして、ゴールまで流した。強かったころの、予選用の走りがよみがえった。

　「１本１本を大事にと思って、しばらく（レースの）期間が空いたので、様子を見ながら試運転しました。だいぶ余裕がありました」。

　１カ月前とは別人だった。今季初戦の大阪ＧＰ（５月１０日）は１００メートルで１０秒５５。２００メートルは同下旬の北京プレ大会で予選と準決勝を走り、２０秒９２と２０秒９１。自身の持つ日本記録２０秒０３に遠く及ばず「３速でずっと走っている感じ」と車に例えて、スピードが上がらないことを嘆いていた。

　焦りはなかったのか？　「僕が一番分かっているんで、体は」と振り返る。コーチを務める日本陸連の高野強化委員長は「まだまだ。決勝が終わってみないと。ただ、１つ言えることは、練習の中で試合を想定したポイントができた」と説明した。故障をおそれて慎重になっていた「守りの調整」から「攻めの調整」にシフトできたのだという。１００メートルに出場せず、２００メートルにしぼり、神経も研ぎ澄ませてきた。

　Ａ標準を切っているため、決勝で勝てば代表に内定する。だが末続のイメージは、それを超えていた。「五輪で結果を出したいんで、その段階として頑張りたい。安定した、ムラのない走りをしたい」。「今のままだと負けるかもしれないぞ」と高野コーチに指摘されていた男が、勝つことを前提にコメントした。梅雨空の下、光明が見えてきた。【佐々木一郎】

［2008年6月27日9時29分　紙面から］