「宴会部長」内藤Ｖ４で連続五輪／陸上

１３秒６６で北京五輪出場を決めた内藤真人（撮影・蔦林史峰）

＜陸上・日本選手権：男子１１０メートル障害＞◇決勝◇３日目◇２８日◇川崎市等々力陸上競技場

　日本陸上界の宴会部長が、２大会連続の五輪出場を決めた。男子１１０メートル障害は、内藤真人（２７＝ミズノ）が１３秒６６（向かい風０・２メートル）で４年連続５度目の優勝を果たした。すでに五輪参加標準記録Ａ（１３秒５５）を突破しており、北京五輪代表に内定。アイドルユニット「プッチモニ」のヒット曲「ちょこっとＬＯＶＥ」のダンスを特技とするお笑い系が、日本選手団のムードメーカーになる。

　スタート前、名前を紹介された内藤は、いつもの決めポーズを取った。両手の親指と人さし指をＬ字型にする「まさちゃんポーズ」。周囲への定着度は、かなり微妙だ。しかし、レースでは１０台のハードルをトップで跳び越え、五輪代表を勝ち取った。

　「これが五輪を決める最後のレースだと思って、対処できました」。直前の練習で左太ももをつった。３月以降は左ひざ、アキレスけんなどを相次いで痛め満足に練習できなかったが、最も重要な選考会で、きっちり結果を出した。

　癒やし系のいじられキャラ。５月に、所属するミズノ社員との交流会で笑わせた。司会に「得意技」の披露を促されると、手拍子を要求してコミカルに踊った。曲は、プッチモニのちょこっとＬＯＶＥ。「この動きができれば（１１０メートル障害でも）勝てるんですけどね」とオチもつけた。ハンマー投げの室伏らとカラオケに行くと、勝手に曲を入れられ、踊る羽目になるという。

　１８５センチの大男だが、どことなく柔らかい。女子走り幅跳びの池田からは「女の子みたいだから、一番話しやすい」と言われたこともある。池田、末続、沢野、醍醐らとは同学年で、日本のゴールデンエージ。「沢野からも、僕の走りが刺激になったと言われました。（準決勝で敗退した）大阪（世界選手権）では負の連鎖と言われたけど、これが正の連鎖になればいい。僕の役目？　ムードメーカーになれれば」。

　個人種目がほとんどの陸上でも、一体感は良い相乗効果を生む。ある意味、重要な役目を担うハードラーが、日本選手団に加わった。【佐々木一郎】

［2008年6月29日8時49分　紙面から］