ゲイ予選で９秒77米国新記録／陸上

＜陸上：全米選手権＞◇２日目◇２８日◇オレゴン州ユージン

　「世界最速」への激しい争いが始まった。男子短距離の世界王者タイソン・ゲイ（２５）が、１００メートル２次予選で９秒７７の米国新を樹立。同日に新旧世界記録保持者が争ったジャマイカ選手権を強烈に意識し、自身初の９秒７台で、ウサイン・ボルト（２１＝ジャマイカ）が５月末に出した９秒７２の世界記録に肉薄した。前世界記録保持者のアサファ・パウエル（２５＝同）を含む「３強」の争いは本番前から過熱。８月１６日、全世界の耳目が、北京のトラックに立つ３人のスプリンターに集まる。

　得意の後半で、ゲイのスピードが一気に上がった。１００メートル２次予選１組。１次予選では力を抜きすぎて４組４着（１０秒１４）とギリギリ通過だっただけに、このレースではスタートから飛ばした。２位以下を２メートル以上引き離してゴールすると、場内に「米国新記録」のアナウンスが流れた。

　９９年にモーリス・グリーンが出した９秒７９を９年ぶりに更新。これまで９秒８４がベストだったので、自己記録を０秒０７塗り替えたことにもなる。「まだ２レース残っている。このタイムを決勝で出したかった」と厳しい口調で話したが、記録には満足そうだった。

　昨年の世界陸上では１００、２００、４００メートルリレーで３冠に輝いた。北京でも金メダルの最有力候補だった。しかし、昨年９月にパウエルが９秒７４の世界新を樹立。さらに、今年５月には新鋭ボルトが９秒７２の世界新を出した。この日はジャマイカで新旧の世界記録保持者が激突。「（注目されないから）オレは精神的に楽。２人の方が緊張するはず」と、強烈なライバル意識を隠さず言った。

　「神には感謝するが、記録のことはあまり考えていない」とゲイは素っ気なかったが、好タイムは、直後にジャマイカ選手権で決勝を争う２人への重圧になったはず。本来は後半型だが、昨年の世界選手権１００メートルではスタートから飛び出してパウエルの焦りを誘った。駆け引きなら負けない自信がある。２人の争いに割って入る、いや２人に重圧をかける好タイム。北京五輪金メダルへのレースは、すでに始まっている。

［2008年6月30日9時46分　紙面から］