“空飛ぶ”ゲイ９秒68人類最速だ／陸上

＜陸上：全米選手権兼北京五輪代表選考会＞◇３日目◇２９日◇米オレゴン州ユージン

　世界王者のタイソン・ゲイ（２５）が、驚異的なスピードを見せた。男子１００メートル決勝で９秒６８をマーク。追い風（４・１メートル）参考記録ながら、ウサイン・ボルト（２１＝ジャマイカ）が５月末に出した９秒７２の世界記録を上回った。風の助けを借りたとはいえ、人類史上最速で１００メートルを駆け抜け３連覇を達成。８月１６日の北京五輪本番に向け、短距離王国米国の最強スプリンターが実力をアピールした。

　ゲイの体が、飛ぶようにゴールを駆け抜けた。スタートから飛び出した。ゴールへ向かって吹く強い風に乗ってグングン加速した。９秒６８。ボルトの世界記録を０秒０４上回るタイムに、場内が沸いた。公認範囲となる２メートルを超す追い風４・１メートル。大歓声は落胆のため息に変わったが、ゲイは満足そうに両手を上げ、２位のディクスと抱き合った。

　「風がどうであれ、自分の体がそれだけ速く動いたことがうれしい」。９６年にトンプソン（バルバドス）が５メートル以上の風に助けられて記録した９秒６９を上回る人類最速タイム。記録は公認されないが「スタートの時点で風が強いことは分かった。そのくらいの経験はあるさ」と気にする様子はない。「大きな意味のあるレースだった」。公認こそされないが、驚異的なタイムを出して胸を張った。

　１カ月前、ニューヨークでのＧＰ大会で世界記録を出したボルトに敗れた。９秒８５の好タイムを出しながら２位に終わった。スタート技術の差を埋めるため、シドニー五輪４００メートルリレー金メダリストのドラモンドコーチとともにスタートを修正した。「ドラモンドから９秒６で走れると言われていたんだ」。その通りのタイムで走りきった。

　未知のスピードを体感して、ウィニングランでは足がけいれんしていた。それでも「気分は最高だ」と言った。この日、ジャマイカ選手権でライバルのボルトが短距離２冠を達成したが「大きなプレッシャーとは思っていない。ボルトは今でも世界記録保持者だし」と冷静に話した。「最高のコンディションは最後までとっておく。五輪への期待はとても大きいよ」。北京の金メダルが見えてきたゲイは、笑顔で言った。

［2008年7月1日8時47分　紙面から］