イケクミ涙の五輪切符／陸上

池田久美子は１回目に６メートル７０を跳び、１人離れて涙をぬぐう

＜陸上：南部記念＞◇６日◇函館・千代台公園陸上競技場

　イケクミが涙で五輪切符を勝ち取った。女子走り幅跳びの日本記録保持者・池田久美子（２７＝スズキ）が、１回目の跳躍で今季自己ベストの６メートル７０で優勝した。６月の日本選手権で３位に終わり、「追試」となった最後の五輪代表選考会で、参加標準記録Ａにあと２センチに迫る好記録を出して試合中に号泣。かつて天才少女と呼ばれたジャンパーが、初の五輪出場権を獲得した。

　１６６センチの体が、ふわりと浮いた。手応えがあった。着地の直後、池田は小さくガッツポーズをつくった。「６メートル７０」。アナウンスを聞くと、芝の上でうずくまった。初めて試合中に泣いた。「訳が分からなくなりました。過呼吸みたいになって、心臓が（口から）出そうになりました」。

　２回目は気持ちを落ち着かせるためにパスしたが、最初の好記録で優勝をもぎとった。６メートル７０超えは昨年５月以来、４２２日ぶり。先月末の日本選手権は６メートル４２の３位に終わり、すでに五輪Ａ標準（６メートル７２）を突破していながら、代表入りを見送られた。「追試」に備えて助走を１８歩から２０歩に戻すなど、１週間で修正してみせた。

　都内の国立スポーツ科学センターで１人、泊まり込みで調整した。注意点を書いた自作ノートは、朝昼晩の食事の後や寝る前に読み返した。眠れない夜は宿舎の廊下を走って、不安を消した。５月の大阪ＧＰ後、９９年の大学入学以来約１０年も指導を受けた福島大・川本監督のもとを離れた。自立を目指し、戦い抜いた。

　「五輪は池田家の夢でした。おじいちゃんが何かの縁で、ここを用意してくれたのかなと考えました」。祖父弥（わたる）さん（故人）は戦争で中止になった４０年東京五輪の代表候補で本籍が函館。小学４年の時、祖父の偉業をたたえるという名目で新聞記者が家に来た。０５年に他界した父実さんも幅跳びで全国レベルの元選手。記事の最後は「孫・久美子も伸びていくだろう」と締めくくってあった。「すごいうれしくて、頑張ろうと思いました」。幼少のころからの頑張りは、ついに結実した。

　「足がもげてもいいと思った。自分のためじゃなく、応援してくれた人に、これで恩返しができます」。家に電話すると、母は泣いていた。９６年アトランタ五輪も狙えるくらい早熟だった元・天才少女が、ついに夢舞台へたどり着いた。【佐々木一郎】

［2008年7月7日9時38分　紙面から］