福島200も狙う短距離２種目出場だ

五輪への決意をしたためた色紙を持つ福島

　８日で北京五輪開幕があと１カ月後に迫った。陸上で日本女子５６年ぶりの１００メートル五輪代表に決まった福島千里（２０＝北海道ハイテクＡＣ）が７日、女子史上初の短距離個人２種目出場を目標に掲げた。中村宏之監督（６３）は、２００メートルでも出場権獲得を目指し、２０日の道央選手権（北海道・千歳市）で同種目に出場する計画を明かした。出場条件となる参加標準記録Ｂ（２３秒２０）突破へ、２３秒３３の日本記録更新を狙う。実現すれば女子で短距離個人２種目出場は史上初、トラック種目では人見絹枝以来８０年ぶりの快挙になる。

　何とも欲張りなシンデレラである。福島は「５６年ぶりの快挙」だけでは満足できなかった。五輪１００メートル決定から一夜明けた７日、地元の北海道・恵庭市での会見で中村監督が「あくまで体調を見てですが」と前置きした上で切り出した。「１００メートルだけでなく、２００メートルも出場させたい」。隣に座る福島が同調するように「えへへ」と笑った。

　想定外の「仰天プラン」だった。過去の五輪で日本の女子が２００メートルに出場できたのは６４年東京五輪の伊沢まき子１人だけ。１００、２００メートルの短距離２種目に出場した例はない。トラック個人２種目に出場したのも、伝説のランナーといわれる人見絹枝１人だけ。そもそも最近の日本女子は短距離で五輪出場するレベルになかった。さらに体力が要求される２種目出場など想像もできなかった。

　五輪出場するにはＢ標準（２３秒２０）突破が最低条件。福島の自己ベストは２３秒６０。日本記録でさえ２３秒３３だ。記録だけを並べると可能性はない。しかし、福島陣営は強気だった。５月の静岡国際では追い風参考ながら２３秒１３の驚異的なタイムを出した。風は２・７メートル。わずか０・７メートルオーバーしていただけ。十分な射程圏内とみている。中村監督は「２０日の道央選手権でＡ標準（２３秒００）を狙わせたい」とまで言った。

　レースまでの約２週間は、コンディション調整を最優先する。６月の日本選手権後に食あたりを起こした。強行出場した６日の南部記念１００メートルでは優勝したが、「完調だったら南部も（Ａ標準１１秒３２を上回る）１１秒２９か３０が出ていただろう」と中村監督は話す。「今の状態はベストの６割。きっちり食べるのが先。あと１カ月しかないので、頑張らないけないなーと、思います」。２０歳の福島に、歴史に挑む重圧はなかった。【本郷昌幸】

［2008年7月8日8時51分　紙面から］