「移住組」３人が米代表切符／陸上

＜陸上：全米選手権兼北京五輪代表選考会＞◇最終日◇６日（日本時間７日）◇米オレゴン州ユージン

　男子１５００メートル決勝で、米国以外の出身選手が五輪出場枠の上位３位までを占める珍事が起きた。ケニアから国籍を変更したバーナード・ラガト（３３）が３分４０秒３７で優勝し、５０００メートルとの２冠を達成。メキシコ生まれのマンサーノ、スーダンから移住したロモングが続き、米国生まれの選手たちから主役の座を奪った。女子２００メートルはフェリックスが２１秒８２で制した。

　最後の直線はまるで短距離走のようだった。米国外で生を受けた３人が、全米の舞台でデッドヒートを繰り広げた。わずかに抜け出したラガトを追うように、マンサーノとロモングがほぼ並んでゴール。前年度の優勝者ウェブを五輪圏外の５位に退けた。

　ラガトは０４年アテネ五輪のこの種目で銀メダルを取りながら、よりよい練習環境を求め母国を捨てた。「ここは夢がかなう場所。欧州にも、母国にもなかった。僕ら３人はアメリカン・ドリームを地で行っているんだ」。お立ち台の中央で初めて、決断の正しさを実感。

　２位に食い込んだマンサーノは隣国メキシコ出身。４歳で家族と米国へ移住した。３位に入ったロモングはスーダンでの難民生活を経て、命からがら米国に渡った。「ここまで本当に長かった。命の危険にさらされる中で走り続けた。こんな中で走れるなんて本当に楽しい」。それぞれの人生の縮図を胸に、新たな故郷に錦を飾るため、３人は北京を走る。

［2008年7月8日8時35分　紙面から］