野口に“異変”スイス合宿から緊急帰国

: ６月２８日、北京五輪のマラソンコースを試走する野口みずき（共同）

　マラソン女王に“異変”が起きた。アテネ五輪金メダルの野口みずき（３０＝シスメックス）がスイス・サンモリッツでの合宿を切り上げて４日に極秘帰国していたことが６日、明らかになった。関係者によると、当初は７日に帰国する予定だったが、高地で疲労が蓄積したため国内での平地練習に切り替えた。北京へは予定通り１３日に入るという。女子マラソン史上初の五輪連覇へ順調な調整を積んできたが、１０日後に迫った本番への影響が懸念される。

　五輪開幕を直前に控え、野口の調整に狂いが生じた。当初は７日にスイスから関西空港へ到着するはずだった予定を早め、４日に極秘帰国した。

　関係者は「藤田監督の指示で早めることになった。（体調については）問題ないと聞いている」と説明。故障が理由ではなく、１８００メートルの高地で疲労が蓄積して走りに影響が出たため、起伏の多いスイスから平たんな国内の練習コースで動きの最終チェックをすることにしたという。

　帰国後は時差の調整を兼ねて北海道で１週間程度の最終合宿を行う予定を立てていたが、それもキャンセルする見通しになった。今後は練習拠点を置いている関西近郊で調整することになる見込みで、北京へは１３日に予定通り出発する。

　レース１０日前に高地合宿を終えるのが今までの必勝パターンだった。わずか３日間の誤算ではあるが、レース当日はあと１０日に迫っており、影響が懸念される。

　野口は０６年８月に同じサンモリッツで左足首を痛め、同９月のベルリンマラソンを回避。昨年１月末にも中国・昆明合宿で左アキレス腱（けん）を痛め、同４月に予定していたロンドンマラソンを欠場した。それでも昨年１１月の東京国際を大会新で圧勝して、２大会連続の五輪代表を決めた。

　今年３月には昆明合宿中に原因不明の発疹（ほっしん）が出て調整レースを回避するアクシデントに見舞われたが、５月に仙台ハーフで優勝して好調ぶりをアピール。同月下旬の長野・菅平合宿を皮切りに本格的なマラソン練習に入り、７月４日からはスイスで高地トレーニングを積んでいた。

　藤田監督が「不思議なほど（大きなレースを）外したことがない」と評するように、野口はここ一番での勝負強さが光る。マラソンは過去６戦５勝。唯一敗れた０３年のパリ世界選手権でも銀メダルを獲得した。五輪連覇という前人未到の偉業がかかる舞台で、真骨頂を発揮できるのか。大きな試練を課された。

　［2008年8月7日9時5分　紙面から］