36歳朝原夢のファイナル届かず／陸上

: 聖火の下で走る朝原宣治（共同）

＜北京五輪：陸上＞◇１５日◇男子１００メートル２次予選

　男子１００メートル２次予選では朝原宣治（３６＝大阪ガス）が１０秒３７の３組８着で敗退。今季限りの引退を決めており、個人種目での五輪ファイナリストの夢は終わった。

　悔いはない。涙もない。朝原は２次予選後に言った。「悔いが残らないように、すべて準備をしたし、試してきた。悔いはないです。結果が出なかったのは残念ですが…」。９６年アトランタ大会に初出場して以来、４大会連続の五輪。この日、個人種目での挑戦が終わった。

　１次予選は４組４着だったが、１０秒２５のタイムで救われた。２次予選は、中盤でばたついた。３組の８人中、最後でゴールを通過した。世界選手権を含め、過去５回も準決勝にコマを進めた実力者が、力尽きた。夢のファイナリストの座は、夢のまま終わった。

　朝原　残念だけど、今の実力からいって、これが１００％。すべてが整って、完ぺきで準決勝で４～５番になれる。でも、そんなのは本番でありえない。悔しいけど、これが現実と思っています。

　昨年１０月１６日、現役続行を発表した。記者会見の前に、電話とメールで、世界選手権を戦ったリレーのメンバーに、その旨を伝えた。みんな、喜んでくれた。今季が最後－。３５歳になっても世界で戦える秘訣（ひけつ）を知りたがる後輩たちから、経験談を聞かれ、話した。

　この日、準決勝に進んだ塚原は、朝原と初対戦した０４年の日本選手権を鮮明に覚えている。「一緒に走った時の衝撃はすごかった。朝原さんは１０秒０９で、ものすごい前にいて…。あこがれと同時に『いつかはそこに行ってやる』という気持ちにもなったんです」。

　朝原はレース前、塚原の準決勝進出を知った。「これから彼は何回も、世界に出る。これをきっかけに、ファイナルに出られる選手だと思う。ぼくはもう、世界に出ることはないと思うんで…」。２人の明暗は、世代交代を浮き彫りにさせた。ただし、感慨に浸るのはまだ早い。朝原にとって、メダルを狙える４００メートルリレーこそ、完全燃焼すべきレースになる。【佐々木一郎】

　［2008年8月16日8時16分　紙面から］