ボルト余裕の世界新！９秒69／陸上

＜北京五輪：陸上＞◇１６日◇男子１００メートル決勝

　世界最速を、ド派手に証明した。男子１００メートルの世界記録保持者ウサイン・ボルト（２１）が、９秒６９の世界新記録で金メダルを獲得した。１次予選から別次元の速さを見せつけ、決勝はラスト２０メートルで勝利を確信。自分の胸をたたきながら余裕のフィニッシュで、５月にマークした世界記録を０秒０３更新した。ジャマイカ勢の同種目金メダルは初めて。２００メートルでは８４年ロサンゼルス五輪のカール・ルイス以来、史上８人目となる１００メートルとの２冠に挑戦する。

　こんなフィニッシュ、見たことがない。１９６センチのボルトが、異次元の速さで突っ走る。残り２０メートルで右を向いた。勝った。両手を広げた。右手で胸をたたいた。五輪の決勝で、史上最多６人が９秒台をマークするハイレベルのレースで、この余裕。世界の視線を独り占めしながら、ゴールした。９秒６９。無風。３カ月前の世界記録を自分で塗り替えた。

　スタート前、名前がアナウンスされると、弓を引くポーズで応えた。狙いは、金メダル。スタートから長く、ダイナミックなストライドでぐんぐん加速、終盤に左足の靴ひもがほどけたのも気にせず、４２歩目でフィニッシュラインを越えた。そのままバックスタンドまでウイニングラン。母ジェニファーさんと抱き合った。「勝てると分かったときは、それはもうハッピーな気分だった。ウイニングランを終えるまで、自分が世界記録を出したとは気付かなかった」。

　専門は２００メートル。１００メートルは昨年まで１０秒０３が最高だったが、「英雄になりたい」と今季から本格参戦。その１年目にして世界新を出した実力は、本物だった。今大会は、１次予選も２次予選も、途中から力を抜いて楽々通過。準決勝ですら、首を左右に振って順位を確認しつつ、９秒８５を記録した。

　カリブ海の島は起伏に富み、「天然の坂道」が走る原点。「靴が買えず、はだしで出た競技会で優勝したこともあった」。両親は元短距離選手。母は「落ち着きのなかった息子も走ると落ち着いた」と笑う。人気のクリケットに夢中だった１０歳の夏、アトランタ五輪男子２００メートルでマイケル・ジョンソン（米国）の世界新を見て「プロの陸上選手になる」と決意した。

　同国のライバルで元世界記録保持者のパウエルも「規格外だ」とあきれる天性のバネで頭角を現し、地元開催の世界ジュニア選手権２００メートルで１５歳３３２日の最年少優勝。電光石火の走りで一夜にして「サンダーボルト（雷）」の異名がついた。

　このメダルはジャマイカの悲願でもある。米国の高校、大学から勧誘があったが、国内に残った。８８年ソウル五輪のジョンソン（薬物違反ではく奪）、９２年バルセロナ五輪のクリスティ、９６年アトランタ五輪のベーリー。３人ともジャマイカ出身ながら、海外移住して国籍を変えた。国民が待ち望んだジャマイカの金メダルだった。

　レース後は早くも次の照準に目標を定めた。「すでに２００メートル（決勝２０日）に集中している。２冠を実現してやる」。ボルトの中国語表記は「博■特」。偶然だが、文字に勝負師の雰囲気が漂う。名実とも、ボルトが世界最速男に上り詰めた。

　※■は欠のかんむりに小

　［2008年8月17日8時53分　紙面から］