山崎競歩７位で日本勢初入賞／陸上

: 五輪公園の周回コースで前の選手を追う山崎（撮影　Ｐ・ヌッチ）

＜北京五輪：陸上＞◇２２日◇男子５０キロ競歩

　陸上男子５０キロ競歩の山崎勇喜（２４＝長谷川体育施設）が、３時間４５分４７秒で７位に入った。競技役員の誘導ミスで途中棄権になった０７年世界選手権から約１年。レベルアップに成功し、日本勢として競歩初の入賞を果たした。４年後のロンドン五輪で、メダル取りに挑戦する意欲を示した。

　鳥の巣に、山崎が帰ってきた。最後の直線で、白い帽子を取り、サングラスを外す。陸上競技で最も長い５０キロを歩き終え、右手を上げながらフィニッシュラインをまたいでいった。少し、ほおが緩んだ。７位入賞。３６年ベルリン大会以来、のべ３４人が挑戦してきた五輪の男女競歩で最高の結果だった。

　「トイレに行っていいですか？」。取材エリアに現れ、第一声がこれだった。腹を下していた。１６日の２０キロ競歩後、うな重３人前をドカ食いしたことも原因の１つ。疲労で内臓が弱っていたが、これまでのハードな練習の積み重ねが、３時間半を超えるレースを耐える原動力になった。

　「入賞できて、最低限のことはできました。達成感もあるけど、悔しさも残ります」。１１キロすぎに、先頭集団から脱落した。中盤以降はしぶとく歩き、一時は５位をキープ。４５キロすぎから２人に抜かれたが、最後まで粘り抜いた。早期敗退が続く日本陸上陣の中で、２人目の入賞だった。

　昨年とは、地力が違う。世界選手権で誘導ミスに遭い、５番目でゴールしながら途中棄権扱いになった。だが、恨み節はなし。「フラフラで、あのまま行っても、入賞はできていなかったから」。今回も、１年前の出来事が頭をよぎった。「でも、今日は意識がはっきりしていた。誘導ミス？　それも思い出しました。最後は楽しみながら歩きました。力が付いたなと」。

　０６年途中から、女子マラソンの元世界女王・浅利純子を育てた鈴木従道監督が就任。急に練習が厳しくなり、戸惑った。合宿リポートを陸連に提出するため、同監督から感想文を求められると「昼寝の時間がなくなって困った」と書いた。当時はあきれられたが、今は違う。合宿中は１日４回、月にマラソン選手並みの１６００キロを歩き込むまでになった。

　鈴木監督は「五輪が終わったら、競歩の連中に山崎がやった練習を公開する。これだけやらないと世界で戦えないんだと。今まで指導者も甘すぎた。今でも甘い。みんながレベルアップしたらメダルにつながるよ」と話す。山崎もその気だ。「次のロンドンでは、メダルを取りたいです」。目標も結果も、駆け足でなく、着実に歩を進めている。【佐々木一郎】

　［2008年8月23日9時6分　紙面から］