オグシオ粘りで逆転８強／バドミントン

: デンマークペアを破り準々決勝進出を決め笑顔で手を振る小椋（右）潮田組

＜北京五輪：バドミントン＞◇１０日◇女子ダブルス１回戦

　オグシオが夢の舞台で初白星だ。昨年の世界選手権銅メダルで世界ランク６位の小椋久美子（２５）潮田玲子（２４＝ともに三洋電機）組が、緊張の１回戦を突破してベスト８に進んだ。同１４位レナ・クリスティアンセン（２５）リターユヒル（２４＝ともにデンマーク）組に２－１で逆転勝ち。１１日の準々決勝で第２シードの杜■、于洋組（中国）に勝てばメダルに王手がかかる。

　ガッチガチに硬直したオグシオのほおが、ようやく緩んだ。最後は相手のサーブがネットにかかり、逆転で五輪初勝利…。「よかった～」。小椋と潮田は右手でハイタッチをかわし、待ちに待った歓喜の味をかみしめた。０５年の世界選手権初出場時も１回戦で当たり、１－２で負けた因縁の相手にリベンジを果たした。

　ドッキドキの初戦だった。開始直後、潮田の両手は震えていたという。「緊張してサーブが入らなかった」。序盤こそ相手のミスに助けられてリードしたが、１３－６から悪夢の１１連続失点で第１ゲームを落とした。小椋は「周りが見えてなかった。正直、焦った」。２人でパニックに陥った。それでも互いに「どうせ負けるなら攻めよう」と確認。ミスを恐れず徹底的に攻める作戦に切り替え、がけっぷちから２ゲームを連取した。

　緊張したのも無理はない。“衝撃の出会い”から１３年、やっとたどり着いた場所だった。９５年のクリスマスイブ。大雪の金沢の全国小学生大会で、当時小６の２人は初めて対戦した。試合序盤に雷が落ち、約３０分間停電した。潮田が２－０で勝った。それは小４から無敵を誇った小椋が初めて負けた試合だった。００年に初ペアを組み、０２年に小椋が潮田を口説き、一緒に三洋電機へ。最強ペアは運命的に五輪を目指してきた。

　アテネ五輪は代表レースを争う０３年に潮田が虫垂炎、小椋が左足小指骨折と相次いで離脱し、夢を絶たれた。今大会前、潮田は「１試合でも１分でも長く戦いたい」と話した。この４年間「２人で五輪へ」を合い言葉にしてつかんだ夢舞台を、１試合で終わらせるわけにはいかなかった。

　１１日の準々決勝では第２シードの中国ペアと対戦する。小椋は「スピードもパワーもある相手。粘り強い試合をしたい」と言えば、潮田も「相手の方が重圧があるはず。悔いのないようやるだけ」と気合を入れた。キラキラ輝くメダルへ、二人三脚で突き進む。【太田尚樹】

　※■＝女へんに青の月が円

　［2008年8月11日9時10分　紙面から］