酷評に村田「打ちますよ、オレが！」

フリー打撃で気合いの入った表情を見せる村田（撮影・為田聡史）

　星野ジャパン打線の主軸を担う横浜村田は怒りのアーチ宣言だ。練習後「日本打線は小粒」の報道を伝え聞くと、「あぁ、そうですか。そんなこと言ってるんですか。ナメてると打ちますよ、オレが！」と言ってのけた。普段は物静かな男も、プライドを傷つけられて黙っているわけにはいかなかった。ジャパン戦士の思いを代弁した。

　テーマである「つなぎの野球」を徹底し、ここまで一丸でやってきた。「求めている攻撃が（台湾と）違いますから」。練習を１日見ただけでの酷評は、村田には燃える材料となる。６番三塁で固定され出場した実戦６試合では、打率３割３分３厘と好調をキープ。今季３６本塁打で初の本塁打王を獲得したバットは、星野ジャパン浮沈のカギを握っている。

　会場となる洲際野球場は両翼９８・８メートルと広いが、「こっちの球場、狭いじゃないっスか。日本と比べて」と対抗した。ライバルに引導を渡すどでかい一撃を「男・村田」がぶちかます。

［2007年11月27日9時17分　紙面から］

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