初コンビ球児＆浩治が締めた／アジア予選

台湾対日本　上原（右）と抱き合う藤川（撮影・田崎高広）

＜北京五輪アジア予選：日本１０－２台湾＞◇３日◇台湾・台中

　日本代表は台湾を１０－２で破り、３戦全勝の１位で７大会連続の五輪出場（公開競技を含む）を決めた。８回からは藤川、上原の抑えの右腕コンビ「球児・浩治」が各１回をピシャリと締めた。

　歓喜の中心に立ったのは、やはり上原だった。９回裏に連投で登場。併殺打に打ち予選突破を決めた瞬間、マウンド上で雄たけびを上げた。星野監督にウイニングボールを手渡したが、グラブをはめたままで胴上げはできず。輪の一番外でバンザイだ。

　上原「疲れたなぁ。しぶとく体を張った野球をする韓国に負けなかった。今日はそれほどプレッシャーはなかった。本当にホッとしている。早く休みたい」。

　最後は「球児・浩治」で締めた。５点リードの８回。先発ダルビッシュの後を受けて藤川が今大会初登板。里崎のリードに首を振った。選んだのは「火の玉ストレート」。ＷＢＣ１次リーグで二塁打を浴びた２番張建銘を空振り三振に。３、４番打者も、力でねじ伏せた。

　投げた１０球すべてが直球だった。０６年３月のＷＢＣでは米国、韓国戦と２試合連続でストレートを決勝打された。星野監督には「低めで勝負するべきだ」と指摘され、悩んでいたという。しかしポリシーを曲げず、分かっていて打てない高め直球をどんどん投げた。今大会初めて巡ってきた出番。日の丸への思いを白球にぶつけた。

　藤川「登板できてよかった。この大会で勝ち抜くことが目標だった。個人的なことになるけど（ＷＢＣの）借りがあったので返したかった」。

　上原は普段、腕時計をしない。しかし代表が初めて集う日、左手に白い文字盤の腕時計があった。「桑田さんに頂いた、オレの宝物や」。時計を外すと、裏には「沢村賞　２００２」の刻印。日本人投手のタイトルとして、最も大切にしている賞だ。宮崎合宿中、藤川は「上原さん、沢村賞を２度取っているんですか…。僕もいつか、取れますかね」と上原に聞いた。現代日本プロ野球が誇る至宝のコンビ。「球児・浩治」で金メダルまで突き進む。【宮下敬至】

［2007年12月4日9時41分　紙面から］

関連情報

• これからの旅行は、自分で作る。ダイナミックパッケージで！
• ＭＬＢ保証書付き直筆サイングッズ発売中！
• 広島・黒田選手のリアルフィギュア発売中！