星野監督涙の五輪切符／アジア予選

台湾対日本　北京五輪出場権を獲得し胴上げされる星野監督（撮影・浅見桂子）

＜北京五輪アジア予選：日本１０－２台湾＞◇３日◇台湾・台中

　星野監督が３度、宙を舞った！　星野ジャパンがアジアＮＯ・１の座で、０８年北京五輪のキップをつかんだ。日本代表は台湾を１０－２で破り、３戦全勝の１位で７大会連続の五輪出場（公開競技を含む）を決めた。星野仙一監督（６０）が１点を追う７回無死満塁で、サブロー外野手（３１）にカウント１ー２から執念のスクイズのサイン。サブローが成功させ同点とすると、一気の攻撃で一挙６点を奪った。来年８月の北京五輪本番で、今度は世界の頂点を目指す。

　台中の夜空に日の丸が揺れると、もうこらえ切れなかった。星野監督の目に涙が浮かんだ。北京五輪切符をつかんだ男たちの手で３度宙に舞った。８４年ロサンゼルス五輪から７大会連続の五輪（公開競技を含む）出場。決め手は鮮やかな奇襲だった。

　星野監督「ひらめきや…。気がついたら（サインを）出しとった。よお、つないでくれた。（阪神優勝の）０３年を思い出した。今だからいえるけど（最終予選の）３月に回ったらどうしようと思ってた。ホッとした」。

　１点を追う７回無死満塁の場面。９番サブローのカウント１－２から、スクイズのサインを出した。三走の宮本が同点ホーム。１３年間の監督生活で満塁の場面でのスクイズは７回（４度成功、３度失敗）あるが、リスクを覚悟した勝負が当たった。その後、単打４本がつながって一挙６得点で逆転に成功。自らのタクトで流れを引き寄せた。激闘の韓国戦から一夜明け、星野監督の声はかれていた。

　台湾入りしてから、なかなか寝つけなくなった。宿舎に隣接するホテルのシガーバーに顔を出した。酒は飲まず、水とピーナツで時を過ごし、眠くなるのを待った。アテネ五輪、ＷＢＣの巨人長嶋終身名誉監督、ソフトバンク王監督と「ＯＮ」の後を受けて日の丸を背負うのは相当な重圧だった。星野監督は「情」で人心を掌握してきた。

　涌井、成瀬、ダルビッシュの３本柱には「将来の球界を背負う男に育ってほしい」と自室に呼んで先発を伝えた。逆にロッテ渡辺、巨人高橋尚には「これがオレの役目」とメンバーから外すことを自ら告げた。スタッフの人選も“星野流”だ。周囲からの批判を承知で大学時代から４０年来の付き合いとなる同期生にコーチを依頼。「仲良しトリオといわれて結構だ。１度きりの人生、ひがまれて幸せだ」。気心の知れた田淵ヘッド、山本守備走塁に頼る一方、国際大会の経験をもつ大野コーチを投手担当に配した。

　さらに選手間を引き締めるのに「キャプテン制」を敷いた。宮本をリーダーに抜てきし、上原には投手主将を任せた。「オレら５人がそろっても、あいつの１人分にかなわん。宮本に感謝よ。よくチームをまとめてくれた」と拍手を送った。

　試合後も闘将の興奮は冷めてなかった。「つい熱くなっちゃうな。冷静に（試合を）分析できないようじゃダメだね。監督やめます（笑い）。でもいいだろ？　選手と一緒に熱くなっても。男ってな、熱くならないといい仕事はできないもんだ。でも、マジな話、これ（北京五輪）が最後の仕事だ。いい形で着地したいな」。来年８月。いよいよ真夏の北京で金メダルとりに挑む。「ありふれた言葉だけど、またイバラの道が始まるな」。星野流のドラマには続編がある。【寺尾博和】

［2007年12月4日9時44分　紙面から］

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