宮本＆上原“星野枠”で五輪代表確定

帰国した星野監督（中央）はファンに出迎えられる。左は田淵コーチ（撮影・柴田隆二）

　０８年北京五輪出場を決めた野球日本代表の星野仙一監督（６０）以下、選手、スタッフが４日、アジア予選の台湾から帰国した。星野監督は８月本戦の人選について、現メンバーを優先とし、主将を務めたヤクルト宮本慎也内野手（３７）、投手主将の巨人上原浩治投手（３２）の“星野枠”での代表入りを明言。球団枠の撤廃も確認するなど、悲願の金メダル獲得へビジョンを描き始めた。

　責任を果たした安堵感に満ちていた。星野監督は穏やかな笑顔で帰国会見。アジア予選でたった１枚の五輪出場切符を勝ち取り、何より「日本野球」の強さを証明した。その誇りが表情にあふれた。

　星野監督「（終わった直後は）興奮を通り越し、ある意味（終わることが）つらかった。何千試合もしたが初めてあんな経験をした。選手は頼もしかった。来年も北京で会いたい。必死の形相だった。顔を見て泣けてきた。あの姿でまた北京にチャレンジしたい」。

　もう頭の中は来年８月の北京五輪へ切り替わっている。「これからまた忙しくなる」と本番へシナリオを描き始めた。まずは代表メンバーの人選に「今回のメンバーを最優先にしたい」と強調。「これを越える新しい選手が入ってくることもあるだろう」と柔軟性はもたせたが、早々と内定も出した。

　予選３試合でチームリーダーの必要性を痛感。キャプテン宮本には「ケガさえなければいい」。また投手主将の上原には「なんだこいつ、すっげえなと、びっくらこいた。先発も抑えもできる」と評価。２人はメンバーから外さない意向でアジア予選同様、２人を星野ジャパンの軸にする。

　本番はシーズン中の８月中旬に迎える。前回アテネ五輪では、球団の不公平をなくすため、１球団からの選出は２人までの枠が設けられた。星野監督は「問題になるかもしらんが、（各球団）文句を言ってこないでしょう。そうでなければ監督を受けていない」とキッパリ。悲願の金メダル獲得へ、星野ジャパンが新たなステージへと進む。【寺尾博和】

［2007年12月5日9時43分　紙面から］

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