３位決定戦　日本、米国を破り銅メダル獲得

銅メダルを獲得し手を挙げて声援に応える全日本ナイン（撮影・宮川勝也）＝1992年８月５日

◇１９９２年８月５日◇バルセロナ五輪３位決定戦　米国戦

＜ペン＞赤坂厚、樋口浩一、久保勇人、桝田朗、赤星美佐子　＜技術＞佐久間豊　＜カメラ＞宮川勝也、黒河謙一、福永力

　運不運が交錯した。１回表、日本の１番大島の当たりがライト前にフラフラと上がり、風に戻されて幸運な二塁打になった。続く十河の送りバントを、米国の一塁ジアンビがお手玉。労せずして無死一、三塁のチャンスになった。しかし、佐藤真が止めたバットをハーフスイングととられて三振。徳永の当たりは痛烈なライナーで中前に抜けるかというのを、二塁ウィマーが横っ飛びで好捕し、ヒットエンドランがかかっていたこともあって併殺と、先制のチャンスを逃してしまった。

　日本の先発は伊藤。本当なら、決勝のキューバ戦での登板が予定されていたが、気持ちを入れ替えての投球になった。１死後、中前に安打を打たれたが、３番ハモンズを三振に切り、二塁を狙った走者も高見が刺して、こちらも併殺と、互いに手探りの立ち上がりになった。

　前日、台湾に完全な力負けを喫して、意気消沈していた日本チーム。山中監督が「まだ３位になるチャンスが残っているから、ものにしよう」と沈む選手たちの気持ちを何とか盛り上げようとしていた。公開競技だったロスで金、ソウルで銀ときていただけに、どちらの色の可能性もなくしてしまったのは「惨敗」に等しい気持ちであることは確か。しかし、何の土産もなしには帰りたくはない。

　２回、先頭の若林が左翼線に二塁打を放ち、小島の時に暴投で三進。小島が歩いて、初回と同じ無死一、三塁とした。小久保の三塁線を破る二塁打で先制。

　続く高見が代わったグリーンから、中前に２点適時打を放った。坂口、大島と続く４連打で４点。なおも無死一、三塁と攻めたが、米国フレーザー監督がたまらず出した３人目のアルカイアに断たれた。

　３回まで日本の先発・伊藤が好投。７個の三振を奪ったが、４回につかまった。ジアンビ、ハモンズの連続二塁打で１点を失った。４番タッカーに対して四球を出し、無死一、二塁としたところで、山中監督は左腕・杉山をマウンドに送った。ネビンを三振に取ったが、その時、高見の一塁けん制が悪投になり、二塁走者がかえって余計な点を与えてしまった。

　米国は５回にも長打で得点。ガルシアパラの内野安打とマレーの二塁打で１点差に迫った。日本は連投の杉浦をマウンドに送り、何とかしのいだのが功を奏した。

　６回、４番徳永が口火を切る中前打。１死一、二塁としたところで、小久保が中堅越えフェンス直撃の二塁打で１点。さらに２死満塁から大島が左翼越えに走者一掃の二塁打を放ち、８―３にリードを広げて銅メダルを確定づけた。

　投げては３番手の杉浦が力投を見せる。交代直後こそヒットを許したが、後続をピシャリと抑えた。９回は圧巻の３者連続三振で、４回２／３を１安打無失点と完ぺきなリリーフ。８―３で日本は予選に続き米国を撃破。ロス金、ソウル銀から一歩ずつ後退ながら、３大会連続メダルを死守した。