日本、銀メダル　キューバから９点奪う

銀メダルを獲得しウィニングランをする日本チーム（撮影・河南真一）＝1996年

◇１９９６年８月２日◇バルセロナ五輪３位決定戦　米国戦

　最後の最後まであきらめなかった。世界一のキューバ相手に、日本は挑戦者としてのファイトを捨てなかった。金メダルこそ取れなかったが、五輪決勝の舞台で３アーチを含む９安打９得点。世界に誇れる銀メダルを手にした。

　４番打者松中が意地を見せた。序盤で１―６とリードされ、だれもがキューバの圧勝を信じた５回、１点を返して２死満塁。スライダーをたたいた松中の打球は、左翼スタンドへ飛び込んだ。一挙に同点に追いつくグランドスラムに、日本人以外の観客も、スタンディングオベーションで松中を祝福した。

　「このゲームがこのチームとしては最後だと思って打席に入った」。五輪前は、４番ながら、井口、福留に比べて注目度は低かった。予選で痛い１敗を喫した対豪州戦では５打数無安打。４番の責任を感じその日の夜から深夜の素振りを始めた。右手首を痛めるほど振り続けて最後に見せた４番の意地だった。「最高だった。悔いはない」。テーピングでグルグル巻きにされた右手で銀メダルを持つと、「重いですね」と、笑った。

　７回、９回と２打席連発をマークした谷も言った。「９回は点差（６点）はあったが、負けたくなかった。最後の力を振り絞った」。米国を破ってつかんだ五輪ファイナリストとして、あっさり引き下がるわけにはいかなかった。

　ゲーム終了後は、ナイン全員がひとみをうるませた。五輪初体験の福留は「悔しくて泣けてきた。でも自分の選んだ道が間違ってなかったと思った」と、感激。井口も「メダルは宝になります」と、銀メダルをみつめた。「予選は苦しかったが、みんなではい上がってつかんだ銀メダル。選手の働きは金メダルと同じだ」。川島監督はキューバから９点を奪った選手の精神力を褒めたたえた。【浦田由紀夫】