星野監督初戦キューバ戦に「ムチ入れる」

　星野ジャパン、初戦からトップギアだ！　国際野球連盟（ＩＢＡＦ）が、北京五輪野球の１次リーグの試合日程を発表し、日本は初戦で最強キューバと対戦する。星野仙一代表監督（６１）は２１日、負け数を想定する戦略から、初戦に勝って勢いをつけ、先行－逃げ切りの必勝パターンへの切り替えを示唆した。

　星野ジャパンが世界最強を倒して夢に向かう。初戦でキューバと戦うことが決まった星野監督はこの日、ウエスタン戦で指揮をとった甲子園で不敵に笑った。

　「いい組み合わせじゃないか。金メダル候補に勝てば勢いがつく。逃げるわけにはいかない。みんなハラハラ、ドキドキのゲームになるだろう。最後までもつれるかもしれないが、（初戦に）勝てばいける」。

　前回アテネ五輪の覇者キューバ。リナレス、キンデランらベテランは引退した上に主力がメジャーに流出したが、若手台頭に成功してチームを編成した。

　アテネで現場を経験している大野投手コーチも「かつてのパワーはないが、うまさとかチーム全体でかかってくる印象が強い」と最大のライバルになることを強調する。

　１次リーグでは４チームが準決勝に進出。いきなり強豪キューバと対戦し、最終日の対戦相手が米国。当初は負け数も計算しながら戦う考えもあった。しかし、米大２Ａ、３Ａ中心で編成する米国戦までに準決勝進出を決めておくためにも、星野監督は初戦から必勝パターンをとる戦略に方向転換することを示唆した。

　「これじゃ初戦からムチを入れないといかんね。最初から厳しいゲームになりそうだ。最低でも４勝以上が必要だろうし、同率になったら得失点差とかの条件もあるからね。４連勝、５連勝が理想だろう。競馬じゃないんだから差すのは難しい。先手必勝がいい」。

　また、田淵ヘッドは「最初が強敵なのは望むところ」といい、山本守備走塁コーチも「勝てばモチベーションも変わる」と説明。大野コーチも「最初の４連戦は簡単に勝てる試合はない。アテネより厳しい戦い。全部勝つつもりでいかないといけない」と気を引き締めた。【寺尾博和】

［2008年5月22日8時17分　紙面から］