星野監督ミスター激励に「いい報告」約束

: 整列するナインの元へ、笑顔で歩み寄る長嶋茂雄氏

　星野ジャパン始動となったこの日、猛暑のジャイアンツ球場に長嶋氏がやって来た。星野監督は代表チームを紹介した。

　星野監督　今回のメンバーです。

　長嶋氏　頑張ってください。最後まで頑張って！　ハイ、レッツゴー！

　４年前のアテネ五輪では、脳梗塞（こうそく）に倒れて指揮をとることを断念したが、日の丸への熱い思いは依然として変わらず「ミスタープロ野球」は、英語で激励してみせた。

　長嶋氏は「若いチームになったね。田中、新井、ダルビッシュか…。星野監督も監督らしい監督だね。一緒になって戦っていこうという気持ちがあるからね」と話した。星野監督は「本当に野球が好きなんだね。それに顔色もいいし、引き締まっていたね。帰るときに『いい報告ができるようにしますよ』って言ったら笑ってた」と話した。

　練習前の代表宿舎では、星野監督が全員を前に熱く訴えた。

　「我々は誇りをもって日本代表ここにあり、を世界にアピールしよう。ロンドン五輪では（野球は正式種目から）除外されるが、それ以降のオリンピックに再び野球が競技種目に入るために、子供たちに夢を与えよう。今までは自分のチームのファンを喜ばせていたと思うけど、今度は日本中を喜ばせようじゃないか！」。闘将がほえた。

　国内での練習期間は、８、９日のセ・パ壮行試合まで休養日を挟んで５日間しか残されていない。移動のバスの中でも韓国チームのビデオが流されるなど、時間をフルに使う工夫がなされている。チームはすでに五輪モードだ。体を張り、頭脳を使い、フル回転で挑む。

　星野監督は「ケガだけは心配だ。でも、俺が（右肋骨骨折で）先にケガしてやってるから大丈夫だ。厄払いは済んでるからな！」とオチをつけて気合を込めた。星野ジャパンの金メダルロードが始まった。【寺尾博和】

　［2008年8月3日8時22分　紙面から］