７回表、ソロ本塁打を放つ村田（撮影・為田聡史）

＜五輪強化試合：日本代表２－１１セ選抜＞◇９日◇東京ドーム

　微熱とのどの腫れから復帰した村田修一内野手（２７）が、特大アーチで完調をアピールした。この日は８番・指名打者でスタメン出場。７回の第３打席、巨人西村健の外角低め変化球を、バックスクリーン右まで運んだ。「（ボールの軌道が）初球と同じ感じだったのでバットを出しました。これで、万全の状態で試合に出ることができると思います」。のどの違和感はまだ残り、大事を取って大きな声では話さない。だがハッキリとした口調で、“快気祝い”を振り返った。

　本塁打は得意の右方向。厳しい顔のままベースを一周したが、本塁へ戻ると大きく息をついた。自身はもちろん、仲間に向けても不安を一掃し北京に入ることができる。セ・リーグ選抜に完敗の中、貴重な右の大砲の本塁打は、何よりの明るい材料だった。

　首脳陣も村田の話題になると相好を崩した。メンバー入りにこだわった田淵ヘッドは「明日行って、汗を流してね。大丈夫だね」。星野監督も「変化球とか、数多く見せようと思った。もっと速いボールを見せたかったけど。（村田にとっては）さほど難しくないけどね」と右方向への復活弾を絶賛した。【宮下敬至】

　［2008年8月10日8時58分　紙面から］

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