星野監督激怒！メンバー交換後も交代ＯＫ

: ナイター練習でグラウンドの照明を見上げる星野監督（撮影・宇治久裕）

　闘将が開幕前日から「燃える男」となった。北京五輪野球は１３日に開幕し、日本はキューバと対戦する。１２日は北京市内で監督会議が行われ、星野仙一監督（６１）はＩＢＡＦ（国際野球連盟）から発表されたルールに異議を唱えた。「先発メンバー交換後もプレーボール５分前まで２人以内の選手交代が可能」とする取り決めに、スポーツマンシップに反すると激怒し、正々堂々と戦って悲願の金メダルを獲得することを誓った。

　金メダルへの熱い思いを込めた。午後１０時すぎ、最終調整を終えた星野監督は、肩から提げたバッグについた日の丸のマークにブチュッとキスをした。「もう開き直った。痛いとか、かゆいとか、言ってられないんだ！　おれたちは解き放たれた。野性に戻るしかないんだ！　総決算だ！」とほえた。

　闘将のハートに火がついた。この日、午前９時から北京市内にある五■松球場で開かれた監督会議は、予定を１時間以上オーバーするほど議論が白熱した。ＩＢＡＦからルール説明などが行われたが、星野監督がその不可解な決定事項にかみついた。「スポーツマンシップというけど、そこが中途半端でしょ。ドーピング、ボール、時間短縮…と、あらゆる規制をするのに、どうしてそこだけがあやふやなんだ！」。

　ＩＢＡＦのダーリン技術委員の発表は「開始１時間前に両軍の先発メンバーを交換するが、それ以降もプレーボールの５分前まで２人以内の選手交代を認める」というもの。アクシデントに関係なく代えられ、最初のメンバー表に記載されて直前に外れた選手も途中出場ができる。また３人目以降は１人につき１０００ドル（約１１万円）の罰金が科されるが、戦略上の理由で大幅な変更も可能だ。

　昨年１２月アジア予選（台湾）で、対戦相手の韓国が、開始直前になってスタメンから６選手を入れ替える姑息（こそく）な手段を使って勝ちにきた。これを受けて、今回の会議で星野監督は直前のメンバー変更をやめるように提案した。「ノックが終わって、メンバー交換して、さあ試合というのは、日本もメジャーも同じでしょ」。だが、退けられた。

　ダーリン技術委員の回答は「フェアプレーの精神だから、そう（変更の）ないようにありたい」の一点張り。星野監督は「そうならないようにというなら、きちっと決めたらええやないか。向こうはそのルールでやってもかまわん。うちは正々堂々と戦う。おれはその時になると（闘志点火の）スイッチが入る。我々の歴史を刻む」と覚悟を決めた。ルールにひるむことなく、運命のプレーボールを迎える。【寺尾博和】

※■は木ヘンに果

　［2008年8月13日8時9分　紙面から］