星野日本９回４点突き放し台湾圧倒／野球

: ７回裏台湾１死一塁、走者を稲葉からの好送球で併殺に仕留める新井

＜北京五輪・野球：日本６－１台湾＞◇１４日◇１次リーグ

　日本代表が台湾戦で五輪初勝利を挙げた。先発涌井秀章投手（２２）が４回に１点を先制されたが、５回に阿部慎之助捕手（２９）が右翼席へ起死回生の同点弾を放った。６回には稲葉篤紀外野手（３６）の中前適時打で勝ち越した。７回からは岩瀬仁紀投手（３３）－藤川球児投手（２８）－上原浩治投手（３３）の「ＩＦＫ」必勝リレーで逃げ切った。１３日のキューバ戦には敗れたが、１勝１敗のタイに戻し１次リーグ突破に前進した。

　国の威信をかけ真っ向勝負した。星野ジャパンの守護神・上原が最後を締めた。９回、２番からの台湾打線を３人、わずか８球で片付けた。最後の４番の陳金峰は直球、フォーク、直球で３球三振。マウンドで小さくガッツポーズした。

　９回表に味方打線の援護で５点リードとなり、「めちゃめちゃ楽だった」と北京初マウンドを振り返った。今季、公式戦で抑えは未経験。だが上原には関係なかった。「硬くて高いナゴヤドームに似た投げやすいマウンドだった。大丈夫です」。国際試合“無敗神話”は生きていた。

　不振で五輪直前まで悩んでいた。五輪に行っていいのか－。ずっと疑問だった。心が折れずにいられたのは、野球が心底好きだったからだ。草野球をしているサラリーマン、子どもたちの楽しそうな笑顔を見ると上原は思う。「オレは幸せなんだよ。悩んでることが野球なんだから。野球を職業としてできてるんだから。１日を無駄にせず、本番を迎える」。少しずつ、五輪に合わせモチベーションを高めてきた。

　「球児・浩治」コンビの藤川が８回を３者連続空振り三振と完ぺきな内容でバトンを渡した。昨年１２月のアジア最終予選でコンビを組んだ後も２人は連絡を取り合った。本番を迎えるころには何でも相談できる友になっていた。藤川は「負けない投球をしようと思った。フォークが抜けるといやなので直球で。勝っていいムードなので、明日も頑張りたい」。最速１５０キロ。すごみのある投球で流れを引き寄せた。

　岩瀬は７回を無失点に抑えた。岩瀬－藤川－上原のトリプルストッパー。日本が誇る終盤の勝利の方程式が仕事をし、初白星を運んできた。上原は「緊張感が違う。僕は参考記録です」と２人を立てた。星野監督も「上原は去年の１２月（アジア最終予選）に戻ったようだった。良かったね。球児は見ての通りです。継投はジャパンの方程式ですから。この形でいきたい」と満足そうだった。金メダル奪取まで、このトリオで試合を締めくくる。【宮下敬至】

　［2008年8月15日9時4分　紙面から］