星野監督「謝罪」で出直し18日カナダ戦

: 五輪マークを背に笑みを浮かべる星野監督（撮影・浅見桂子）

　北京五輪日本代表の星野仙一監督（６１）が「謝罪」から出直しした。１６日韓国戦の試合後、自らの継投ミスを選手に謝罪、けじめをつけた。１８日のカナダ戦は先発ローテーションを変更せず、左腕の成瀬善久投手（２２）を立てて不動心で臨む。さらにエース、ダルビッシュ有投手（２２）もスタンバイさせる。「絶対に準決勝には出ないといかん。最後は笑ってみせますから」と言い切った。

　屈辱の韓国戦から一夜明け、星野監督はグラウンドに立った。この日午前のサブ球場で、宮本、上原、阿部ら練習に参加した選手の動きを見守った。疲れた表情で「勝ってれば楽しかったのにな」とつぶやいたが、すでに意気込みは１８日のカナダ戦に向けられた。

　「絶対に準決勝に出なあかん！　うちもオランダ（戦）を除けば、（勝ち負け）どっちに転んでもおかしくなかった。どこも紙一重や」。闘将の気力はなえてはいない。キューバ、韓国に敗れ、２勝２敗で追い詰められた。当初、１９日の中国戦までに準決勝進出を決める戦略だったが、そのシナリオはもろくも崩れた。ただ、１８日のカナダ戦に勝てば、準決勝に大きく前進する。もし負ければ、残り中国戦（１９日）、米国戦（２０日）は絶対負けられない状況に追い込まれる。

　韓国に敗れた１６日夜、星野監督は自らの継投失敗について、全員を前に「おれのミスだ」と謝罪した。

　それは将としてけじめをつけるとともに、嫌な流れを引きずらず、リセットしてカナダ戦に臨む気持ちの表れでもあった。

　先発ローテーションについては「もう決まっとる」と不動を決め込む。先発に予定通り成瀬を立て、ダルビッシュもスタンバイさせる。「カナダも強い。（１６日は）よく米国が逆転勝ちした。左打者が多いが、サウスポーにも対応している。３月台湾（アジア最終予選）で視察したが、五輪に出場が決まった場合には出たい、と言っていた選手が入ってきてるから、あの時よりもレベルは上がっている」とも言った。

　この日夜、北京日本人学校の子供たちから激励を受けた星野監督は、あこがれのまなざしに応えた。「あきらめていません。自分を信じ、仲間を信じて戦っていきます。最後は笑ってみせますから」。瀬戸際に立つ星野ジャパンが、逆風の中で巻き返しをはかる。【寺尾博和】

　［2008年8月18日8時53分　紙面から］