星野の決断…成瀬７回続投４強王手／野球

: ５回表、先制本塁打を放った稲葉を気合の表情で出迎える星野監督（右端）

＜北京五輪・野球：日本１－０カナダ＞◇１８日◇１次リーグ

　「星野の決断」で、日本が準決勝進出に王手をかけた。負けられないカナダ戦。星野仙一監督（６１）は１－０の７回、先発成瀬善久投手（２２）を続投させ、８回から藤川―上原とつなげて逃げ切った。１６日の韓国戦は継投が遅れる采配ミスで逆転負けした。勝負の７回の成瀬続投を「覚悟の決断」と言った。１次リーグ敗退の危機をしのぎ、日本は１９日の中国戦に勝てば、準決勝進出が決まる。

　日の丸に光が差した。薄氷の勝利。１点を守り切った瞬間、星野監督は思わず目頭をおさえた。そして、フーッとため息をつきながらベンチを出てくると「あー、おれを殺す気か！　ほんまに」といって笑わせた。

　「ひとつ勝つということが、こんなに苦しいものとは思わなかった。長いこと監督をやってるが、国際試合というのは、こういうことなのかな…」。

　序盤からカナダの右腕ベッグの巧みな投球に拙攻続き。稲葉の一発だけでは心細く、ベンチに緊張感が漂った。その息詰まる展開で白星をたぐり寄せたのは“星野の決断”だ。

　「ピッチャーがゼロで抑えているときの代え時が一番難しいもんだ。本当は７回から藤川を投入しようと思ったが、（成瀬は）その前のイニングを完ぺきに抑えたので、もう１イニング投げさせることにした」。

　先発９人のうち左打者が８人のカナダ打線。それを読んだ左腕成瀬の先発は効果満点で、６回までゼロ封。ここでお役御免かとも思われたが、星野監督は７回を続投させ、続く８回から藤川－上原の必勝リレーを送り込んだ。

　１６日の韓国戦では、２点リードの７回、そこまで好調だった先発和田を続投させて６番李に同点２ランを浴び、最後は逆転負け。指揮官は和田からの継投が遅れたとして「おれのミスだ」と自らの責任をわびた。がけっぷちに立たされたこの一戦での采配は真価が問われた。

　７回の続投決断は打たれていれば、再び指揮官の責任となる。星野監督は「韓国戦が頭をよぎった」と言いながら“魔の７回”は成瀬の続投、８回はわずか８６球２安打の成瀬から、スパッと藤川にスイッチ。ラストは「歩いていても、寝ても、覚めても上原」といってこだわった守護神につないだ。ジャパン完封リレー成立だ。「成瀬が完ぺきだっただけに決断を迫られた。でも、選手のミステークは、おれのミステークだ！　おれはいつでも覚悟してる！」と口にした。

　準決勝進出へ王手をかけた。ハラハラ、ドキドキの星野ジャパン。その底力はここからが見どころだ。【寺尾博和】

　［2008年8月19日9時29分　紙面から］