上原代表引退「上位と力差あった」／野球

: ３位決定戦で登板機会がなく、悔しそうな上原。左は森野

＜北京五輪・野球：米国８－４日本＞◇２３日◇３位決定戦

　日本代表の上原浩治投手（３３）が２３日、今後行われる国際試合に出場しない意向を固めた。来年３月にはワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が開催されるが、メンバー入り要請を受けても辞退する。北京五輪日本代表に選出された上原は、登板は１次リーグ台湾、カナダ戦の２試合だけでキューバ、米国、韓国の強豪相手には登板機会がなかった。

　米国に敗戦後、上原は「上位と力の差があった。レベルを上げていかないと」と話した。日本のレベル向上のため出した答えが、自らの代表引退だった。

　投手１０人の中で、３３歳は川上、岩瀬と並び最年長だった。先発したダルビッシュ、涌井は２２歳で成瀬は１０月に２３歳。最年少の田中は１９歳だった。「若い選手が１人でも多く、国際試合を多く経験し、財産にしていった方が今後の野球界にとっていい」。一回り近く年齢が離れた選手がチームの中心になりつつある現状を踏まえ決断した。

　シーズン序盤は不調が続いたが星野監督がこだわり、メンバーに入った。昨年１２月のアジア最終予選に続き、投手陣の主将、抑えのポジションを命じられた。岩瀬、藤川という球界を代表する抑え投手のいる中、今季巨人で１度も経験していない場所を、与えられた。「シーズンと五輪は完全に切り離して考えた。選んでいただいた以上、感謝してやるしかなかった」と心境を語った。若い選手が多い上、合宿などチームとして過ごす時間も少ない。１０人を束ねることに苦労した。

　自分がそうだったように、同じ価値観を持つ同年代の選手で日の丸を背負うことが最善、との判断が背景にあった。「日の丸の重みは個々によって違い、世代間での違いもあると思う。でも結果がすべて。勝てばすべて報われる」と話していた。だが結局登板は２試合。好調のまま、出番なく最後の国際大会を終えた。

　上原は「海外の球場はマウンドが固く、自分の投球フォームに合っていた。場所、環境が変わっても、マウンドの固さは変わらなかった」と話した。国際試合の通算成績は登板２５試合で１２勝２セーブ。無敗のままで代表を退く。

　［2008年8月24日8時27分　紙面から］