華麗なプレーぶりのコービー・ブライアントを“プリンス”とするなら、この早熟で、ダイナミックな万能プレーヤーはやはり、“キング”のニックネームがふさわしい。レブロン・ジェームズ（キャバリアーズ）は、既にリーグ最高峰のプレーヤーの１人でありながら、いまだ進化し続けている。

ニューヨーク・ロックフェラーセンター前で行われたイベントで子供のファンとともに笑顔を見せるレブロン・ジェームズ（2008年6月30日）

いまだ進化し続ける「天才」

　０７－０８年は、前年のようにＮＢＡファイナル進出は果たせなかったが、ジェームズがいかに「天才」であるのかを、あらためて周囲に思い知らせたシーズンとなった。

　「１０年ぶりにハイクオリティだった」とゲーム自体の質の高さを評価されたオールスターゲームでは、ＭＶＰを受賞した。また、プレシーズン中に自身で宣言していた通り、トリプルダブルを量産した１年ともなった。ジェームズのトリプルダブルは、２７得点、１３リバウンド、１３アシストといったような、スーパー・スコアラーの得点数をたたき出しながら、パワーフォワード並みのリバウンドを取り、ポイントガード並みのアシストを決めるという驚異的な内容であり、万能ぶりを物語っている。実際、今季プレーオフでは、調子の出ない試合もあったものの、大事な場面では必ず爆発し、１人ですべてをこなしている状態だった。

マカオで行われたトルコ戦で豪快なスラムダンクを見せたレブロン・ジェームズ（ＡＰ＝2008年7月31日）

北京に賭ける“キング”の熱い思い

　しかし、こんな「天才」でも、まだ国際大会での金メダルは手にしていない。２００４年のアテネ五輪にも出場したが、新人を多用するのを嫌うラリー・ブラウンＨＣのもと、満足なプレータイムを得ることができず、不発に終わった。２００６年、日本での世界選手権では、チームで３番目の年少者ながら、副キャプテンを務めた。「ジェームズは、どんなスタイルのプレーにも順応するのが早く、やはり天才だ」との評価は得たが、戦術を十分に練られなかったのか、準決勝でギリシャに屈辱の敗戦を喫し、再び銅メダルに終わった。

　ジェームズにとっても、世界大会での金メダルは特別な意識があり、今回の北京に賭ける思いも、熱いものがある。

　「僕たちは、２００６年の世界選手権が終わったとき、あまりの悔しさに、みんなで誓い合ったんだ。『北京には、この同じメンバーで、必ず戻って来よう』ってね。昨年のアメリカ大陸予選からは、キッドとコービーという、ものすごいメンバーも加わって、これ以上のロースターはないというほどの、最高のものになった。北京での僕たちのゴールは、金以外にはない。このアメリカの、赤、白、青のユニホームをまとう者たちにとって、それがすべてだ」。

　北京でのジェームズの役割はもちろん、たぐいまれなスコアリング能力を生かすこと。ときには本来のパス好きを生かし、ＰＧポジションに入って試合の流れを変えることも期待される。また、胸骨の骨折で出場があやぶまれていたセンターのドワイト・ハワードがいまだ体調が１００％でないため、今ひとつ要員不足のビッグマン陣の穴を埋めるべく、ＰＦポジションもこなしていくことも予想される。北京五輪では、ジェームズの多彩さを見るチャンスが多々あるだろう。世界舞台での“万能の天才ぶり”に注目だ。