今回のチームＵＳＡは「久々に、真に“ドリームチーム”と呼べる代表」と評されている。現在のＮＢＡのスーパースター、旬である選手が、久しぶりに揃った。

自由の女神をバックにポーズを決める米国バスケットボール代表チーム（2008年6月30日）

“ドリームチーム”と呼べる代表

　初代ドリームチームは、ご存知の通り、９２年のバルセロナ五輪。マジック・ジョンソン、マイケル・ジョーダン、ラリー・バード…とそうそうたるメンバーが揃い、平均４３．９点差をつけて五輪全８試合を勝つという、圧倒的な強さを見せつけ、全世界を驚がくさせた。

　以来、男子バスケットボールの米国代表は「ドリームチーム」と呼ばれるようになるのだが、２０００年のシドニー五輪からは、この“ドリーム王朝”にかげりが見え始める。真のスーパースターが不在のロースターで、準決勝のリトアニア戦では２点差に追いつめられた。これを機に“神話”は崩れ、他国は自信をつけていくのである。

　２００２年の世界選手権では、何と一気に６位に転落。続く２００４年のアテネ五輪は、テロの可能性を恐れたスタープレーヤーたちが次々に辞退。登録メンバーを見ても、もうとても「ドリームチーム」と呼べるものではなく、ついに五輪金メダルを逃した。

　“王朝復活”の使命をもって、若手スターのすべてを揃えて臨んだ２００６年、日本での世界選手権だったが、ここでもチームの未熟さが露呈した形となり、再び銅メダルに終わった。

　さて、今回の２００８年北京五輪のロースターだが…。２００６年時と同じ、今をときめく若手スターと、現在最も完成されているベテランのコービー・ブライアント（レーカーズ）に、最年長３５歳の老練な司令塔ジェイソン・キッド（マーベリックス）を迎えた。キッドはシドニーで五輪優勝経験があり、ブライアント、ドウェイン・ウェイド（ヒート）には、ＮＢＡ優勝経験がある。経験値の面でも、年齢的な面でも、そして“スター度”でも、初代ドリームチームに一番近い構成となった。現在の米国が考えうる最高のロースターであるはずだ。

米国バスケットボール代表チームの練習中、コービー・ブライアントと話をするマイク・シャシェフスキーヘッドコーチ（ＡＰ＝2008年7月22日）

北京で見えるバスケ勢力地図の真の姿

　しかし、世界のレベルが飛躍的に上昇した今、米国にとって手強い相手は、たくさんいる。

　まずは、２００６年世界選手権覇者のスペイン。パウ・ガソル（レーカーズ）を筆頭に、金を狙って来る。また、アテネの覇者アルゼンチンは、昨年の米大陸予選には出場しなかったマヌ・ジノビリ（スパーズ）を擁し、五輪連覇を狙って来る。２００６年の世界選手権で、米国に屈辱を味合わせたギリシャも、今五輪にはすべりこみ出場ながら、対米国への自信はあるだろう。

　米国代表チームは、まず、各国が多用するピック＆ロールへのディフェンス対策、そしてオフェンスでは、相手のゾーン・ディフェンス対策として、アウトサイド・シュートの成功率を高めることが必須になってくる。さらに、２００６年の反省として、決してパニックに陥らないことも要求される。

　今回の「ドリームチーム」で勝てなければ、もはや「スーパースター不在」や「チームとして練れていない」などの言い訳はきかない。米国は本当の意味で、“バスケ王国”の称号を譲り渡したことになってしまう。世界のバスケ勢力地図の真の姿はどんなものなのか－。北京五輪で明らかになる。