水着の浅尾が大阪中之島でアタック！

　ビーチバレーの妖精が大阪にやってくる。北京五輪の予選を兼ねた０８年ワールドツアー大阪大会（中之島公園）が２１日に開幕。逆転で五輪切符を狙う浅尾美和（２２＝エスワン）は予選を免除され、２２日の本戦から出場し、西堀とのコンビで上位進出をうかがう。ビーチリゾートと化した中之島のビジネス街が熱く燃える。

　浅尾らが競う仮設コートには計１２００立方メートルの淀川の砂が敷きつめられた。カナダの研究所で厳しい審査をパスした０・５～１ミリのもの。関係者によると砂代だけで３０００万円、総設営費は約２億円という。

　同ツアーの日本開催は３年ぶり。過去の各国の会場はスイスの山岳リゾート、ノルウェーの港など海辺以外が多数だった。日本の市街地で国際大会公式戦開催は初めてで、ナニワのビジネスマンもうれしい限りだ。

　２２日には７月閉店を発表した大阪・道頓堀の食堂「大阪名物くいだおれ」の看板人形「くいだおれ太郎」がスタンド観戦する。道頓堀川から船に乗って中之島へ到着する。「あの日本人のべっぴんさんが出てはるやつやな。そら、ぜひ応援にいかなあかんな」と太郎は大張り切りだ。

　“べっぴん”と呼ばれた？　浅尾は「五輪への道が少しでも広がるよう頑張りたい」と意気込む。北京出場に向けて少しでもポイントを稼ぎたいところ。激しいバトルに注目が集まる。【大池和幸】

［2008年5月21日10時51分　紙面から］