世界最速の中国版新幹線　速いんだけど…

2008年8月11日

　開幕１週間前に鳴りもの入りで開業した、中国版超高速新幹線「京津城際鉄道」に“体験乗車”した。鉄道営業速度で世界最速とされる時速３５０キロを出し、北京－天津間（約１２０キロ）をわずか約３０分。静かで安定感もあり快適。しかし、始発の新駅・北京南駅の周囲は工事中の現場だらけで、行きにくく空気が汚い。鉄道テロを警戒した自動小銃片手の武装警察が多数目を光らせ、まるで戒厳令下。速すぎて、乗客全員に水を配り終える前に終点に着いてしまうなど、五輪に合わせドタバタデビューしたような印象もあった…。

２等車９００円

　スピードも速いし、到着までの時間も早かった。北京南駅を出て、約１２０キロ離れた終点天津まで約３０分。車内では飛行機のごとく、若い美女乗務員２人が乗客全員に水のボトルを配るサービスをした。しかし、全員に配り終えるより早く、列車は天津駅に着いてしまった。そのため、美女２人はあわてて、残りの乗客に“バナナのたたき売り”のごとく、次々放り投げるようにして水を配りだした。このシーンが、鉄道の超高速ぶりと“ドタバタ開業”を同時に象徴していた。

美女乗務員２人が水を乗客全員に配ろうとしたが、到着までの時間が早すぎて配り終える前に終点についてしまった

　京津城際鉄道は、五輪開幕１週間前の１日に開業した。始発の新駅「北京南駅」から終点天津駅まで体験乗車してみたのは３日。白を基調とした流線形ボディーの８両編成「和諧号」。「１等席」（料金６９元＝約１０８０円）と「２等席」（同５８元＝約９００円）の２種類。２等席に座った。
　計約６１０の座席はほぼ満席。新幹線「のぞみ」並みの静粛性で加速していく。周囲が農村地帯の風景に変わってきたころ、車両内の電光表示が「時速２５０キロ」突破。ぐんぐん速度を上げ、発車から十数分後にはついに最高速度の「３５０キロ」という表示が出た。

走行中、車内の電光掲示板には最高速度「３５０キロ」が表示された

単調な景色

　景色はえんえん一面の畑で単調。ただ振動や騒音もほとんどなく、安定感もあるため快適だ。全８両の中には洋式便所や食堂車も完備。減速を始めたかと思ったら、あっという間に天津の街並み。天津には五輪のサッカー会場がある。
　開幕に合わせ、強引に開業に踏み切った印象もあった。まず北京南駅に着くまでが大変だった。タクシー運転手が、この新駅への行き方を把握していなかったため、「ここから歩いてくれ」と、駅の裏側の路地で降ろされた。駅周囲はがれきの山が続く工事現場ばかり。土ぼこりや粉じんが舞い続ける“大気汚染エリア”を駅に向かってさまよい、ノドがおかしくなった。
　駅に徒歩で直接近づけるルートも限られており結局、近くのポイントから、立ち客で超満員の専用シャトルバスに乗って“ピストン輸送”された。完成したばかりの北京南駅は近代的で、巨大なホールがあり、ホームは２３番線まで。設備は空港並みだが、「鉄道テロ」を警戒してか、超厳戒態勢も空港並みだった。

新駅「北京南駅」には自動小銃を持った警察官が多数目を光らせ戒厳令下のような物々しさだった

車内は快適

　荷物検査はもちろん、駅周辺には自動小銃を構え、目を光らせた武装警察が多数おりピリピリムード。公安車両もテロ現場のごとく、至るところに駐車し監視中。乗客の中国人男性（２８）は「中国の威信をかけた鉄道だから、テロの標的になりやすく、少し怖い。駅はきれいだが、駅に着くまでがすごく不便。構内もペンキのようなにおいが残っているし、周囲は工事現場だらけで空気が汚い。中国一快適な鉄道に乗るのは、結構大変だ」と話した。
　乗り方を聞くと「今日ここに来たばかりだから知らない」と事前研修不足を露呈する返答をした係員も複数。実際、料金は開業１週間前でも公表されず、試運転期間もわずか１カ月。不安の声も出ていた。
　せめて列車内だけは快適にと、天津から北京に戻る列車では、奮発して１等席に乗った。ウトウトして目を覚ましたらもう、北京南駅。少なくとも乗り心地だけは抜群だ。

北京南駅のホームでは「和諧号」の記念写真を撮る中国人が多かった

上海まで延長予定

　京津城際鉄道は通称「北京－天津高速鉄道」などとも呼ばれる。列車はほぼ１５分おきに出発し、１日あたり片道４７便前後が走る。時速３５０キロは、リニアモーターカーなどをのぞき、鉄道路線の営業速度としてはフランスの鉄道「ＴＧＶ」を抜いて世界最速とされる。総工費は約２００億元（約３１００億円）。車両は、日本の東北新幹線「はやて」をベースにしたタイプと、ドイツのシーメンス社の技術を応用したタイプの２種類ある。１０年の上海万博にむけ今後、上海まで延長する予定。