次は「がん倒す」手術は２週間後

2008年8月14日

競泳男子２００平　シャントー（２４）

　泳げる喜びをかみしめながら、シャントーは必死に水をかいた。２００メートル平泳ぎ準決勝、２分１０秒１０で全体１０位。決勝進出には０秒１３、届かなかった。それでも、満足だった。「価値あるレースだった。ここに来られてうれしい。こんな経験はできないからね」。電光掲示板で自己ベストを確認すると、満足そうにほほ笑んだ。

　６月の全米選手権で、国内第一人者のハンセンを押しのけ、初の五輪切符を手にした。その直後、シャントーは意外な形で再び脚光を浴びることになった。「最初は風邪かと思った。でも違った。がんだった」。微熱を感じ、恋人の忠告で医者に行った。思いもよらない診断結果が待っていた。初期の睾丸（こうがん）がん。選手権の１週間前の告知だった。

　夢だった五輪を捨てるか、命を削るか。葛藤（かっとう）の末、下した決断は「手術延期」だった。０４年のアテネ五輪代表選考会、２種目で３位に終わり、あと１歩で五輪を逃した。もう同じ思いはこりごりだった。フェルプスらの激励を受け、北京へ必死の練習を続けてきた。

　まだ役目は残っている。感謝の気持ちを込めて、チームメートを応援することだ。約２週間後には、手術が待っている。「これから人生最大の闘いに挑む。だけど、僕はがんを倒すつもりだ。水泳に取り組んだのと同じようにね」。北京を人生のハイライトにはしない。競技で培った精神力で、病魔を克服する覚悟だ。