日本人の夫が支え

2008年8月18日

女子マラソン　ヤマウチ（３５）

　日本の名字を持つ英国代表ランナーが、北京の４２・１９５キロをさわやかに駆け抜けた。英国外務省に籍を置く「走る外交官」マーラ・ヤマウチ（３５）が２時間２７分２９秒の６位と健闘した。途中で仕掛けて終盤に失速した昨年の世界選手権（９位）を教訓に、４０キロすぎまで我慢して第２集団につけ、見せ場をつくった。

　「きょうは最後まで強い走りができた。メダルを目指していたけど、すごくうれしい。（女子で）６位は英国史上最高に並ぶ成績だから」と喜んだ。レース後、競技場の外で待ち受けていた夫の山内成俊さん（３７）と抱き合った。

　名門オックスフォード大卒で、英国大使館一等書記官の肩書を持つ。９８年からは日本に駐在。サッチャー元首相の来日時や、サッカーの０２年Ｗ杯で通訳を務めた。０２年１０月に結婚。大学でクロスカントリー選手だったヤマウチは「本格的に走るのは今しかない。五輪に出たい」と訴え、夫を仰天させた。日本での任期を終えると夫婦で英国へ。外務省の勤務をパートタイムに切り替え、練習を始めた。

　０５年末に北京を目指すため休職し、拠点を東京に移してランナーに専念してきた。山内さんも妻のサポートのため昨年３月に証券会社を辞職。家事を全面的に受け持ち、多摩川沿いの練習コースを自転車で伴走した。独学でトレーニング法を学び、コーチとして遠征や合宿に同行。今年１月の大阪国際でマラソン初優勝し、北京での快走につなげた。ヤマウチは「走りに集中できるよう環境を整えてくれた。彼がいなければ競技は続けられなかった」と夫に感謝した。

　８４年ロサンゼルス五輪で６位入賞した元英国代表プリシラ・ウェルチは、当時３９歳の大ベテランだった。ヤマウチも１３日に３５歳になったばかり。「これからも東京を拠点に走りたい」と現役続行を宣言した。国境を越えた夫との二人三脚で、目指すは地元開催となる４年後のロンドンだ。【大池和幸】

女子マラソンで６位となり、喜ぶヤマウチ（左）と夫の山内さん（共同）