「あと４年、別居して」

2008年8月19日

トライアスロン　庭田清美（３７）

　「ねえ、ロンドンまでやっていい？」。３７歳の庭田は「お疲れさん」とねぎらった夫和之さん（４３）に、４年間の“別居延長”をおねだりした。３度目の五輪は自己最高の９位。ゴール直後は酸欠状態に陥って担架で医務室に運ばれたが、約２０分後にはどこ吹く風。心配で駆けつけた家族に向かって「不惑」での五輪挑戦を宣言した。

　夫は千葉・幕張市で会社に勤め、妻は本場オーストラリアのゴールドコーストで練習に励む。そんな別居生活を００年シドニー五輪後から８年間も続けてきた。「１年で会えるのは何日？」と聞かれると「本当のことを言うと驚かれちゃうから『時々』ということで」と笑ってごまかし「お互い気が強いから、ずっと一緒にいるとケンカになる。離れていた方が仲がいい」と付け加えた。

　五輪は００、０４年とも１４位。３度目の舞台にこぎつけるのは、決して楽ではなかった。昨年９月から体調不良に襲われ、走れない日々が半年以上も続いた。「焦った。周りにも『庭田はもうダメだ』と思われたはず」。だが、五輪代表のかかる５月のアジア選手権を前に、奇跡的な回復を見せて２位。北京への道を切り開いた。それだけに、自己最高位更新を「幸せです」と言って、泣いた。

９位でゴールした庭田は係員に抱えられて引き揚げる（撮影・蔦林史峰）

　ロンドン五輪は４１歳で迎える。年齢的なピークはとっくにすぎているが、心は燃え尽きていない。「年々レベルアップしている。まだできる。私の人生はトライアスロンしかないから、自分で『もういいわ』と言えるまでやりたい」。

　現役続行の申し出を受けて、和之さんは苦笑いで「また後で考える」と言葉を濁した。対する庭田は「２人でゆっくりするのは、引退してからでいい」とキッパリ言い切った。夫のささやかな抵抗も、妻の尽きない情熱には勝ち目がなさそうだ。【太田尚樹】