14位も笑顔　目標へ着実１歩

2008年8月22日

女子２０キロ競歩　川崎真裕美（２８）

　両手を広げ、笑顔でゴールした。女子２０キロ競歩で、川崎真裕美（２８＝海老沢製作所）が１時間２９分４３秒の１４位。目標の入賞はならなかったが、自己の日本記録に４７秒まで接近した。「世界大会で１時間３０分を切れたのはうれしかった。４年前からそれが目標でしたから」。４０位だった０４年アテネ五輪から、着実に実力を伸ばしてきた。

　猛暑を想定し、気温３６度の埼玉・草加市で合宿した。乱戦になれば好機あり、と読んでいたが、この日は大雨で２１度。欧州勢有利の高速展開になり、波乱に持ち込めなかった。

　茨木・下館二高で陸上を始め、中長距離の選手になった。２年の初夏に、今も指導を受ける鈴木理弘コーチ（４３）から、転向を勧められた。「全国大会に連れて行ってやるから」。適性があったのか？　「まったくない。競歩なら、すぐに県代表になって、全国大会に行けますから。ただそれだけ」（鈴木コーチ）。

　１カ月後に高校総体１７位、翌年の国体で５位。母悦子さん（５１）は「昔から、友達の男の子が『川崎は、走っても全然、ハアハアしないな』と言ってました」と回想する。まじめな性格もプラスに働き、日の丸をつけるまでになった。

　マイナー競技であることを自認する。昨年の世界選手権で山崎が誘導ミスで失格になり、競歩が注目された。その後、あるテレビ局から「山崎選手の取材アポが取れなかったので、代わりにお願いできませんか？」と言われた。「それでもいいんです。競歩を世に広めたいですから」と川崎。目標はまだ、道半ばだ。【佐々木一郎】

女子２０キロ競歩でレースを終え、引き揚げる小西祥子（左）と川崎真裕美（共同）