67歳法華津35位、馬が後ろ向きに…／馬術

: 馬場馬術団体に出場した法華津寛（共同）

＜北京五輪：馬術＞◇１４日◇馬場馬術個人グランプリ

　馬場馬術（団体、個人）の２日間にわたるグランプリの２日目を行い、日本五輪史上最年長の６７歳、法華津寛（アバロン・ヒルサイドファーム）は３５位だった。１日目に競技を行った八木三枝子（５８＝新大宗ドレッサージュチーム）は４２位、北井裕子（３５＝ミキハウス）は４５位で、日本勢は上位２５人によるグランプリスペシャルに進めなかった。団体はドイツが７連覇、日本は１０位だった。

　愛馬ウィスパーが突然立ち上がり、後ろ向きに走り始めた。４４年ぶりに踏んだ大舞台でのアクシデント。馬場との相性が悪かった。法華津は「あそこまでひどいことは、今までなかった」。ウィスパーは牝馬で、性格は繊細。馬場の近くにある大きなスクリーンの映像を嫌って立ち上がった。香港入りしてからの馬場を使った練習では毎回スクリーンに気を取られた。法華津は、本番で馬場に入ってくれない可能性も覚悟したという。高温多湿な香港。当初は気候対策が課題だったが、現地入りしてからは、馬がスクリーンを気にしないように腐心する日々を送った。

　今は妻元子さん（６０）と一人娘（３４）を日本に残し、単身ドイツで暮らす。半年ほど前、元子さんに「五輪後にゆっくり旅行でも行こうか」と言い出したが、元子さんは「馬がいる限り、乗り続けるに決まってる。当分、実現しないな」とあきらめている。

　１２年ロンドン五輪は…。「今まで私は、馬に乗るのをやめたことはない。今後もやめるつもりはない」と力強く誓った。７１歳で３度目の夢舞台に挑んでいるかもしれない。

　［2008年8月15日8時54分　紙面から］